Forskare har upptäckt komplexa organiska molekyler i en protoplanetisk disk med gas, damm och isvirlande runt en mycket ung stjärna. Detta är ett bevis på att byggstenar för livet kan vara vanliga i universum.
"Vi visste redan att dessa skivor är rika på vatten och enkla organiska ämnen. Men för första gången upptäckte vi mer komplexa organiska ämnen", sa astronom Karin Oberg, från Harvard-Smithsonian Center for Astrofysik.
Oberg och hans kollegor upptäckte med hjälp av Atakam Large Millimeter / Submillimeter Grid (ALMA) i Chile en stor mängd metylcyanid - en komplex kolhaltig molekyl och en enkel vätecyanidmolekyl i en protoplanetär disk runt MWC 480 - en mycket ung stjärna som är ungefär dubbelt så stor vår sol, belägen på ett avstånd av 455 ljusår från jorden. Molekyler upptäcktes på ett avstånd av 3 miljarder till 9.000.000.000 mil från stjärnan. Forskare noterade också att proportionerna av dessa organiska element liknar de som finns på kometerna i solsystemet.
"Studien, som kommer att dyka upp i tidskriften Nature i veckan, visar att protoplanetära diskar är aktiva områden för kemisk syntes, och att sådana zoner är viktiga för bildandet av kemiskt komplexa element långt före planetens bildning, säger astronomer Jeffrey Blake i Kalifornien Institute of Technology och Edwin Bergin vid University of Michigan.
Nästa steg, säger Oberg, är att undersöka olika typer av stjärnor för att se om de har liknande typer av organiskt material.
