Ett favorit och ganska fotogent mål för amatör astronomer, den utomordentligt vackra närmaste spiralgalaxen med hopparen M83 framträder i all sin skönhet i denna mosaikbild från Hubble Space Telescope. Ljuscyan och magenta färger indikerar att stormig stjärnbildning uppträder i galaxen. Galaxy M83, även känd som South Pinwheel, ligger 15 miljoner ljusår från jorden i konstellationen Hydra.
Hubble-bilden fångar tusentals stjärnkluster, hundratusentals enskilda stjärnor, samt "spöken" av döda stjärnor eller supernovarester. Galaktisk panorama är ett tapet, som skildrar dramatiket av stjärnans födelse och död, varande 50 000 ljusår.
De nyaste generationerna av stjärnor är främst i kluster vid kanterna av mörka spiralstoftärmar. Dessa mousserande unga stjärnkluster, som bara är några miljoner år gamla, avger en enorm mängd ultraviolett ljus, som absorberas av de omgivande diffusa gasmoln, tack vare vilka de lyser med rosa vätskelys.
Med tiden kommer de starka stjärnvindarna från de yngsta, mest massiva stjärnorna att blåsa av all gas, avslöja ljusblå stjärnkluster och göra spiralarmar som schweizisk ost. Dessa unga kluster av stjärnor är från omkring 1 till 10 miljoner år gamla. Jämfört med dem ser grupper av stjärnor som är äldre än 100 miljoner år gula eller orange, eftersom de inte längre innehåller unga blå stjärnor. I denna Hubble-bild upptäcktes interstellära "bubblor", bildade av nästan 300 supernovaer från massiva stjärnor. Genom att studera dessa supernova-rester kan astronomer bättre förstå stjärnorna som exploderade och slängde sina kemiska element från kärnreaktioner tillbaka till galaxen, vilket bidrog till bildandet av nästa generation unga stjärnor.
Denna bild används för att stödja ett samhällsvetenskapligt projekt som heter Star Data: M83. Huvudsyftet är att uppskatta åldern på cirka 3 000 stjärnkluster. Amatörforskare kommer att använda närvaron eller frånvaron av rosa vätestrålning, skärpan hos enskilda stjärnor och klustrets färg för att uppskatta ålder. Deltagarna kommer att mäta storleken på stjärnkluster och eventuella nebulae i samband med strålning. Slutligen kommer civila forskare att "utforska" bilden och identifiera olika objekt, allt från bakgrundsgalaxier och supernova-rester till förgrundsstjärnor.
Star Data Project: M83 är en samverkan mellan Space Telescope Science Institute och Zooniverse, skaparna av flera civilvetenskapliga projekt, inklusive Galaxy Life (Galaxy Zoo), Planet Hunters och Andromed Project. Projekt M83 är planerat att starta den 13 januari 2014.
