I 2030 hoppas NASA att skicka människor till Mars. Detta är ett rundresor, som tar upp till 3 år. Det enda problemet är att det är mycket längre än astronauten har kunnat stanna i rymden i hela flygens historia. Forskare vid University of Arizona tror att sådana långa resor kan påverka vissa celler i astronautens immunsystem negativt.
Forskare ansåg effekten av rymdflygningar som varade 6 månader eller mer på naturliga mördareceller (NK), en typ av vita blodkroppar som dödar cancerceller i kroppen och förhindrar reaktivering av gamla virus. Cancer är ett allvarligt hot mot astronauterna under långa rymdflygningar på grund av strålningsexponering.
Utrymmet är en steril miljö, så det är svårt att fånga virus eller influensa. Men virus förblir som redan finns i din kropp. Bland dem, mononukleos eller herpes, som alltid förblir hos oss och aktiveras under en period av stress.
Forskarna jämförde blodproverna av 8 besättningsmedlemmar som gick till den internationella rymdstationen med friska människor. Blodprover togs före lansering, under flygning och efter återvändande till jorden. Analysen visade nedsatt funktion av NK-celler. På den 90: e dagen av flygningen reducerades den cytotoxiska aktiviteten hos NK-celler mot leukemiska celler med 50%. Effekten verkar särskilt stark med nybörjare astronauter än de som redan har varit i rymden. Dessutom upptäcktes det av en slump och noterade att det för halva besättningen var inte den första flygningen. Skillnader i vittnesbörd kan förklaras av ålder eller stress, för nybörjare är vanligtvis yngre än veteraner. Det återstår att se om minskningen av funktionen av NK-celler påverkar mottagligheten för cancer.
Det viktigaste att förstå är hur man mjuker effekten. Hur kan du förhindra ett slag mot immunsystemet under rymdflygning? Och vad är huvudorsaken: stress, strålning, mikrogravity, en okänd faktor? Det finns inget exakt svar ännu, men forskare utvecklar redan potentiella försvar, inklusive näring eller farmakologisk ingrepp och ökad träning.
