NGC 4696 är en av de ljusaste kända galaxerna i universum. Hubble rymdteleskop lyckades föra sina mystiska dammiga lockar närmare.
Hubble är en expert på visualisering av avlägsna galaxer, och belyser deras mystiska egenskaper. När det gäller en viss elliptisk galax, som ligger omkring 100 miljoner ljusår, avslöjade Hubble en gåta och en möjlig mekanism för varför vissa galaxer ser så gamla ut.
NGC 4696 har enorma moln av damm och gas som spiraler genom strukturen till den galaktiska kärnan. Men detta material används inte för att bilda stjärnor. Faktum är faktiskt fylld med gamla stjärnor. Forskarna planerar att använda detta fantastiska exempel för att ta reda på varför det finns så många sådana massiva galaxer.
NGC 4696 upptar ett stort kluster av Centaurus-galaxer, som består av hundratals galaxer kopplade av gravitationen. Trots att klustret är stort, skiljer sig NGC 4696 från publiken. Det är så ljust att det kallades "Brightest Cluster of the Galaxy". Det är känt att det finns en aktiv kärna upptagen av ett supermassivt svart hål som sväljer dessa vackra spiralformiga lockar. Dessa dammiga strukturer sträcker sig över 200 ljusår och är alla anslutna och skapar ett transportband av material som strömmar in i ett svart hål. Det värmer allt som går in i en spiral och exploderar de överhettade gaserna från kärnan, vilket bildar de dammformationer som observeras av Hubble.
Centrala supermassiva svarta hål, som är kända för att leva i kärnorna i de allra flesta galaxerna, spelar en viktig roll för att reglera mängden stjärnformation.
Det verkar som att i NGC 4696 utgör kärnan fysiskt strukturen hos dessa dammiga krullar. Ett internationellt team av astronomer som leds av forskare från University of Cambridge misstänker att kraftfulla magnetfält skär in i strukturen på ett sådant sätt att de driver damm genom en tratt in i ett svart hål. Men den senare fungerar som en motor som blinkar från en stor mängd energi och en överväldigande stjärnformation.
