Den 27 mars lanserades Soyuz TMA-16M rymdfarkosten till den internationella rymdstationen med NASA astronaut Scott Kelly och ryska kosmonauter från Roscosmos Mikhail Kornienko och Gennady Padalka ombord. Lanseringen genomfördes från den kasakhiska cosmodrome Baikonur, som ligger i Centralasien. Två av expeditionsmedlemmarna Kelly och Kornienko kommer inte att återvända till jorden i ett år, och Padalka kommer att tillbringa sex månader på stationen.
Kelly och Kornienkos årliga uppdrag bör hjälpa vetenskapsmän på vår planet att samla in all nödvändig information om hur en mänsklig kropp beter sig under en lång rymdflygning. Ett av huvudmålen för NASA idag är att flytta framåt, kanske till och med flyga till Mars. Men före den röda planeten måste astronauterna flyga mycket mer än ett jordår, så att studera människans reaktion på en lång vistelse i rymdfarkoster är oerhört viktigt för att säkerställa säkerheten för flyg till Mars i framtiden.
Kunskap, som planeras att få som ett resultat av expeditionen, på NASA anses vara ytterst viktigt. Organisationen strävar efter att utöka mänsklig kapacitet i frågor som rör att resa runt Solsystemet, inklusive den tidigare nämnda Mars, flygtiden som kan vara mer än femhundra dagar. Studien kan också vara användbar för människor här på jorden, eftersom det kommer att bidra till att utveckla effektiva mekanismer för rehabilitering av patienter efter en lång tid i sängbädden, samt att förbättra behandlingsprinciperna för människor vars organismer inte kan bekämpa infektionssjukdomar. Idag vet forskare ganska mycket om hur mänskliga organ reagerar på att vara i mikrogravity i sex månader (vanligtvis är det här besättningen är på den internationella rymdstationen). Denna expedition, den årliga längden, kommer dock att hjälpa forskare att lära sig om andra förändringar som förekommer i astronauternas kroppar för mer tid i bana. Forskare kommer att övervaka Kelly och Kornienko mentala hälsa, deras ögon, muskelmassa och benmassa för att bestämma hur länge deras vistelse i rymden kan ha en skadlig effekt på deras hälsa.
