Konstnärlig syn på deformerade och virvlande skivan på Vintergatan
Det visar sig att Vintergatan s stjärnskiva saknar stabilitet och plan. Faktum är att det blir mer krökt och krökt bort från det galaktiska centrumet. Från ett långt avstånd liknar galaxen en tunn disk av stjärnor som flyger en hel cirkel runt den centrala regionen i flera hundra miljoner år. Centret är hem för hundratals miljarder stjärnor, som tillsammans med mörk materia skapar ett gravitationslim som håller allt ihop.
Men ju längre från de centrala galaktiska territorierna desto svagare är tyngdkraften. På den yttre skivan är de väteatomer som utgör det mesta av galaktisk skiva inte längre begränsade till det tunna planet och skapar en S-formad krökt vy.
Det är svårt att bestämma avståndet från solen till delar av den yttre galaktiska gasskivan utan en klar uppfattning om dess utseende. En ny katalog av variabla stjärnor (klassiska Cepheids) har dock nyligen dykt upp, så att man kan beräkna avstånd med en noggrannhet på 3-5%. Den här databasen hjälpte forskare att skapa den första detaljerade 3D-bilden av Vintergatan i sina avlägsna områden.
Ovan: Tredimensionell fördelning av klassiska Cepheids i Mjölkets krökta skiva. Nedan: Precession av basnoden med en galaktocentrisk radie Klassiska Cepheids är unga stjärniga objekt som är 4-20 gånger större än solvolymen, och deras ljusstyrka är 100.000 gånger större. Stor massivhet tipsar på en kort livslängd och en snabb död. Död sker i processen för snabb förbränning av kärnbränsle (ibland på bara några miljoner år). Dessa stjärnor pulserar (från dag till månad), vilket visar förändringar i ljusstyrkanivåer. Sådana perioder används för att på ett tillförlitligt sätt beräkna avstånd.
Analys av 3D-bilden visade att samlingen av 1339 Cepheids och den galaktiska gasskivan följt varandra nära varandra. Detta gör att vi kan överväga bildandet av en inbyggd galax från den nya sidan. Men ännu viktigare lyckades vi upptäcka krökningen på den S-formade stjärnskivan (som en spiral).
Resultaten liknar tidigare observationer av ett dussin andra galaxer som uppvisade samma snodda spiralstrukturer. Resultaten tyder på att krökningen sannolikt orsakas av rotationsstyrkan, nämligen den massiva interna skivan. Nya data ger en uppdaterad karta för studier av stjärnförändringar i vår galax och skivans ursprung.
