Konstnärlig syn på en upptäckt himmelsk kropp
För första gången lyckades astronomerna hitta ett objekt med en radie på 1,3 km vid solsystemets kant. Forskare har förutsett närvaron av kilometerliknande himmelska kroppar i mer än 70 år. Man tror att de spelade en viktig roll i planets bildning mellan det inledande skedet av att kombinera damm och is och de moderna färdiga planeterna.
Kuiperbältet är en samling små himmelska år som lever utanför Neptunens bana. Pluto anses vara det mest kända objektet. Tro att bältet representerar ett kluster av rester från solsystemets bildning. Små kroppar (som asteroider) i det interna systemet har förändrats under påverkan av solljus, kollisioner och tyngdkraft. Men de kalla kropparna i Kuiperbältet förblir som de var miljarder år sedan. Deras studie möjliggör en bättre förståelse för början av processen med planetenbildning. Man tror att kilometerobjekten Kuiperbälte förekommer, men de är för långt, små och svaga för att vara i en översyn av de ledande terrestriska teleskopen, som Subaru. Därför använde forskare eklipsteknik: observera ett stort antal stjärnor och passera objekt nära oss framför dem. Övervakningen varade ca 60 timmar och fångade 2000 stjärnor.
Analys av data visade händelsen som passerade ett 1,3 kilometer objekt. Fyndet stöder modeller där planetesimaler initialt växer långsamt till kilometerobjekt, och slår sedan in i planeter. Detta är ett verkligt genombrott för ett lågt budgetprojekt. Nu planerar forskare att studera Kuiper-bältet mer detaljerat och gå vidare till det avlägsna Oort-molnet.
