Upptäckten av konstiga haloliknande kratrar på Pluto har väckt ett nytt mysterium om hur ytterligare ärr bildas i den isiga världen.
Pluto's halokratrar är tydligt synliga i den nya NASA New Horizons rymdskeppsbilden, som gjorde världens första flygning av en dvärgplan i juli 2015. Den svartvita bilden visar dussintals ringformiga kratrar (NASA beskriver dessa formationer som "omgivna av en halo") spridda över det mörka landskapet i Vega Terra, en region på den västra hemisfären, fotograferad av New Horizons under flygningen. Kratrar har ljusa väggar och fransar som gör att de sticker ut från mörka omgivningar.
Medan kratrarna med halor är spännande, är frågan som verkligen bafflar forskare vad de här funktionerna är gjorda av.
Glimmer i kratrarna som ses av den Ralph linjära referensvisualiserande spektralmonteringen på nya horisonter visade en fantastisk samband mellan de ljusa haloegenskaperna och fördelningen av metanis, förklarad av NASA-personal i bildbeskrivningen. Denna metanis runt kratrarna visas i mörklila i det snitt som ingår i den nya bilden. Bottnen av kratern, liksom mellanliggande områden, är under tiden färgad blå för att visa vattenis. "Varför ljusmetan sätter sig i form av is är fortfarande ett mysterium, det är också pussel varför samma effekt inte sker överallt på Pluto," skriver NASA-medarbetare i bildbeskrivningen.
Så detta är ett annat pussel för forskare att överväga medan bilder och data fortsätter att flöda från Pluto tillbaka till jorden efter den 14 juli flyby. Uppdragsforskare sa att lastning av sonddata borde slutföras i oktober eller i november.
NASA New Horizons rymdskepp lanserades 2006 och är för närvarande på väg mot Kuiperbältet, ett område med iskroppar utanför Neptunens omlopp. Förra veckan lämnade missionsforskare ett förslag om att utöka uppdraget, som, om det godkänns, föreslår att sända en sond för att motverka 2014 MU69 i Kuiperbältet den 1 januari 2019.
