Vid första anblicken verkar det som att denna stapel av utgrävt material från kratern på många sätt liknar den gräv som skapats i sandlåten av ett barn. Men när du inser att denna hög av material är faktiskt 3 mil hög och ligger på dvärgplanets Ceres yta blir situationen ganska intressant.
Men den resulterande bilden från NASAs Dawn-fartyget, som kretsar kring Ceres i huvud Asteroid Belt, är tydligt att detta är den tydligaste bilden av ett berg som någonsin gjorts. Hon kallades det ensamma berget. Det är flera gånger större än Mount Rainier i Washington och Mount Whitney i Kalifornien, och ser också ut som en pyramid på avstånd.
Daggry kretsar nu runt Ceres i närmaste omlopp på 240 miles. Berget är mer som en kupol än en pyramid, men antagandena om hur den bildades och varför den tog på liknande sätt, bekräftas inte av någonting. Denna mosaik av högupplösta målningar sammanställdes i december. Med hjälp av det kan vi i detalj se de branta, släta bergssluttningarna, randiga med ljust material.
"Ingen förväntade sig att se berget på Ceres, särskilt som det ensamma berget", säger forskningsrådgivare Don Chris Russell vid University of California i Los Angeles. "Vi har inte ens en preliminär antaganden om orsakerna till bildandet av objektet."
Den berömda krater Okkator ligger ungefär 420 miles nordväst om ensam berg. Den enorma urtaget är fylld med fina vita områden som ännu inte har förklarats. Det är möjligt att de ljusa funktionerna på bergets sluttningar avslöjar en gemensam ursprungskälla med vita fläckar av Occator. Forskare hoppas att den här frågan kan besvaras genom att ta prov från båda ställena. "Fartyget började planera huvudobjekten på Ceres-kartan i december, men förra gången gav den sin orbitalväg det för att se det ljusaste området i Occator", säger Mark Reimen, chefingenjör Don och uppdragschef på NASA-strålningsdrivningslaboratoriet i Pasadena, Kalifornien. "Den här dvärgplaneten är ganska stor, så det kommer att ta en hel del orbital expeditioner innan vi får en uppfattning om hur kameran och andra sensorer fungerar."
Precis för ett år sedan, den 6 mars 2015, kom rymdfarkosten i Ceres bana, fortsatte historisk forskning Asteroidbandet mellan banorna Mars och Jupiter. Efter att ha undersökt en stor asteroid från 2011 till 2012 var fartyget långsamt på väg till Ceres, till sitt andra omloppsmål. Uppdraget har förändrat vår syn på denna region av solsystemet, avslöjar orsaken och processen av planeternas ursprung och framhäver några spännande hemligheter.
"Ceres utmanade våra förväntningar och blev överraskad på alla sätt. Vi absorberas i arbetet med den information som rymdfarkosten har gett oss, säger Carol Raymond.
