NASA sänker ned alternativen för framtida projekt New Frontiers. Två finalister blev officiellt tillkännagivna: utvinning av prover från kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko eller studien av Titan. Båda koncepten (CAESAR och Dragonfly) presenterades i detalj den 20 december och slängde 10 ytterligare förslag till systemforskning. Bland målen var Venus, Månen och Enceladus.
CAESAR-uppdraget är inställt på att skicka en rymdfarkost till kometen 67P, studerad av Rosetta och Phyla landningsutrustning. Enheten måste samla material från kärnan och leverera till jorden i november 2038. Goddard Space Flight Center ansvarar för uppdraget, och JAXA (japanska byrån) kommer att tillhandahålla kapseln för leverans.
Detta är en råbild av Titan (Saturns satellit), mottagen av Cassini-apparaten vid sista tillvägagångssättet den 21 april 2017.
Kometer är bland de viktigaste vetenskapliga föremålen i vårt system och hittills har inte tillräcklig information samlats om dem. Dessa är rester av byggnaderna i planeterna som kan berätta om processen att skapa hela systemet. Dragonfly-skeppet är en tvåcylindrig fyrhjuling som kommer att utforska landningsplatser på Titan, vilket lockar uppmärksamhet med sina mörka kolväte sjöar (de kan ha mikrobiell liv).
Dragonfly kunde besöka många platser som är tiotals hundratals miles från varandra, som täcker hela ytan av Titan. Han skulle också kunna överväga platser som är otillgängliga för satelliter. År 2005 landade Huygens-apparaten från Cassini på Titan och spenderade dagen efterforskning. Men det nya uppdraget kommer att kunna testa hur avancerad prebiotisk kemi är i en miljö där livet kan lagras.
Dessa är de två främsta konkurrenterna för lansering. Vinnaren kommer att ringas i mitten av 2020-talet.