NASA-experimentet ombord på avgående lastfartyg Cygnus (Cygnus) är utformat för att förbättra brandsläckningsmetoder i omlopp.
Foto: Astronaut Jerry Linenger sätter på en mask efter en eld på Rysslands rymdstation Mir 1997.
NASA-astronauten Jerry Linenger och hans ryska besättningsmedlemmar överlevde framgångsrikt elden ombord på den nuvarande ryska rymdstationen Mir 1997. Nu försöker NASA-experimentet förbättra oddsen för framtida rymdresenärer.
Fire Experiment rymdfarkosten, eller Saffire, under sin debutlansering på tisdagen ombord på avgående lastfartyg Cygnus.
Nu fylld av skräp och avsedd för sin egen eldiga återinträde i jordens atmosfär nästa vecka, tjänar Cygnus som ett orbitalfritt flyglaboratorium för ett nytt experiment på bränder i rymden.
"Elden på rymdfarkosten är en av de största utmaningarna för NASA och det internationella rymdforskningsområdet", säger Jason Krusan, som övervakar NASAs Advanced Exploration Systems-program. Under en eld på världen, som orsakades av en defekt syregenerator, fyllde tjock toxisk rök snabbt rummet, vilket skadade besättningens förmåga att se och bekämpa brand. För att göra saken värre blockerade flammarna besättningen till en av de två Soyuz rymdfarkoster som användes vid nödutrymning.
"Vi började genast slåss eld," sade Linenger senare.
"Du var tvungen att svara på situationen, du var tvungen att hålla huvudet på dina axlar, så jag antar att det bara var en fråga om överlevnad."
Flammen sprider sig inte under förutsättningarna för rymdens mikrogravity, som det händer på jorden. Hittills har forskare bara kunnat testa små bränder i bana eller bränna material i två till fem sekunder under låga tyngdkraftsförhållanden på jordprov, sade Saffire-ledforskaren David Urban från Glenn Research Center i Cleveland, Ohio.
"Saffire tillåter oss att säkert bränna större materialprover utan att lägga risk för stationen eller dess besättning", tillade projektledare Gary Raff. Sensorer och kameror inuti Saffire-modulen (3X5 fotmodul) samlar data och tar bilder under hela experimentet, vilket bör starta 5 timmar efter att kapseln lämnar den internationella rymdstationen.
Cygnus lämnade den orbitala utposten kl 9:30 ET, tisdag.
Under experimentet, som utförs autonomt, kommer tråden att värma upp för att antända en bit tyg, känd som Sibal, som är en blandning av bomull och glasfiber.
16x37 tums mönstret, som ligger inuti Saffire-modulen, kommer att brännas från botten för att fånga hur flammen sprider sig.
"Saffire vill svara på två frågor. Kommer uppåtflammespridningen fortsätta att växa eller kommer mikrogravitetsgränsstorleken? Och vilka tyg och material kommer att lysa upp och hur kommer de att brinna? ", Sa Urban.
