Den 6 december 1957 var Vanguard-raketen på lanseringen av Cape Canaveral i Florida. Lastnivån högst upp på raketen var TV-3-satelliten, som var avsedd för att balansera krafterna i rymdfältet mellan USA och Sovjetunionen. Den senare tog ledningen i en lovande rymdlopp genom att lansera Sputnik-2 en månad tidigare.
Vid sexton minuter före middagen bråkade Vanguard. Det verkade som att han började stiga, men då misslyckades systemet. Raketten förlorade sin kraft och kollapsade. Vanguard brister i flammor. Satelliten kastades bort och började tydligt skicka sin signal till hela världen. Det var en hektisk dag för media.
Avant-gardes historia slutar vanligtvis vid denna misslyckade start, men själva programmet har inte upphört att existera.
Satellit Avangard lanserades när Amerika deltog 1957-58. i det internationella geofysiska året när forskare från hela världen kom med krafter för att studera solen under en period med hög solaktivitet. USA: s säkerhetsråd godkände Förenta staternas IGY-satellit 1955 och president Eisenhower valde Vanguard-raketen som den teknik som kunde leverera denna satellit. Tanken var att använda en civil supersonisk raket istället för att återskapa en ny, och därigenom isolera rymdutforskning från landets vapenutvecklingsprogram. Efter ett misslyckat försök att starta den första satelliten i Amerika fanns andra Vanguard-missiler och satelliter redo för flygning. Varje lansering hade endast 50% framgång för att säkert leverera sin nyttolast, så flera satelliter skulle lanseras.
Den andra lanseringen av Vanguard var inte mycket bättre än den första; satelliten kunde inte gå i bana den 5 februari 1958.
Det tredje försöket lyckades. Avantgarde-raketen lanserade framgångsrikt satelliten Avangard-1 i omlopp den 17 mars 1958.
Den rymdfarkost som var typisk för den tiden var ganska liten och enkel. Avant-garde 1 var en 3,24 pund aluminiumsfär något mindre än 6,5 cm i diameter. Inuti sfären fanns två sändare, en som drivs med ett batteri av kvicksilver, och den andra från sex kvadratiska solceller monterade ute på satellitkroppen. Dessa sändare spårade huvudsakligen satellitdata, men deras andra syfte var att bestämma elektroninnehållet mellan Avangard-1 och jordstationer. Satelliten hade också två termistorer ombord, som syftade till att samla in data på sin inre temperatur i 16 dagar. Dessa data hjälpte forskare att bestämma effektiviteten hos det termiska skyddssystemet Avangard-1. Denna förbindelse mellan satelliterna och jorden utfördes med hjälp av sex fot antenner.
