I den nya studien bestämde forskarna att noga studera karaktären av stjärnan Hen 3-160, ett symbiotiskt binärt system i södra delen av Vintergatan. Det visar sig att det antas att Mira ligger i ett par (klassen av världens variabla stjärna).
Symbiotiska binära föremål tros uppvisa dramatiska och episodiska förändringar i ljusets spektra, eftersom en stjärna i ett par verkar het och den andra är en kall jätte. Forskare letar efter liknande system för att studera olika aspekter av stjärnutveckling.
V och IC Hen 3-160 star ljuskurvor
Forskare delar symbiotiska stjärnor i två huvudklasser: S och D. De flesta företrädare hör till S-typen, där den coola stjärnfotefärmen dominerar i de nära infraröda spektra och kan inte särskiljas från vanliga jättar i ett sen utvecklingsstadium. D-typ symbiotiska stjärnor uppvisar ytterligare strålning förknippad med täta dammsugare. Sådana objekt upplever stora amplitudeändringar på grund av närvaron av världsvariabler. Dessa är röda jättar vars pulseringsperiod överstiger 100 dagar. För första gången noterades stjärnan Hen 3-160 (SS73 9, WRAY 15-208 och 2MASS 08245314-512832) på 1960-talet, men detaljerade studier utfördes inte, så lite var känt om komponenternas natur. En grupp vetenskapsmän bestämde sig för att analysera data från spektroskopiska och fotometriska observationer som erhölls under en 20-årig observationsperiod.
Teamet använde optiska spektra som förvärvades av SpUpNIC-spektroskopet på 1,9 meter Radcliffe Observatory teleskopet. Resultaten tyder på att Hen 3-160 är en variabel av världstypen, pulserande med en 242,5-dagarsperiod. Dessutom är det världens första kända symbiot med förbättrad S-process.
Astronomerna lyckades också att uppskatta avståndet från Hen 3-160-systemet. Det visar sig att ett dubbelobjekt bor på ett avstånd av 30 600 ljusår från jorden och cirka 4 200 ljusår över Mjölkets skiva.
