Embry-Riddle Aeronautical University forskare använde Gaia satellitdata för att bestämma den stjärnåldern
Vintergatan fyller 13 miljarder år, men hur många födelsedagar har varje stjärna insatt? En ny teknik för att förstå historien om galaxens stjärnformiga födelse i oöverträffad detalj gör det möjligt för oss att beräkna stjärnåldern dubbelt så noggrann som konventionella metoder.
Moderna metoder för datingstjärnor, baserade på föremålen av huvudsekvensen (börjar dö efter den fullständiga förbrukningen av väte) erbjuder ett 10-20% fel. Användningen av vita dvärgar minskar felet till 5% eller till och med 3%. För metoden att arbeta måste laget bestämma temperaturen på den stjärnformiga ytan, samt studera atmosfären av väte eller helium och massan. Ytans temperatur bestäms av stjärnens och atmosfärens komponenter.
Massan är viktig eftersom massiva föremål är utrustade med mer energi och behöver mer tid för kylning. Därför kyler en kopp kaffe långsammare än en tesked med en drink. Förstå närvaron av väte eller helium spelar också en viktig roll, eftersom helium avger värme från stjärnan lättare än väte.
Det är extremt svårt att bestämma stjärnans exakta massa, särskilt när det gäller vita dvärgar. Men nu finns det en ny metod för den senare. Den använder data från ESA-satelliten Gaia - ett ambitiöst uppdrag att bilda en 3D-karta över Vintergatan. Projektet är viktigt eftersom det bestämmer avståndet till stjärnorna exakt. Himmelska föremål kan ligga på olika ställen, beroende på observatörens synvinkel. Gaia mätningar är baserade på parallax geometri av objekt. Detta hjälpte forskare att bestämma stellarradie baserat på ljusstyrka. Denna information om förhållandet mellan massa och radie användes för att fylla den sista komponenten för att beräkna stjärnans ålder.
Efter att ha bestämt överflöd av stjärnelement (metallicitet) kan forskare ytterligare klargöra åldern. Teamet fokuserade på ett stjärnpar med en vit dvärg och ett föremål för huvudsekvensen, som solen. I det andra exemplet studerade vi två vita dvärgar i ett binärt system. Det var nödvändigt att bestämma det maximala antalet element i det periodiska tabellen för huvudföljdsstjärnan i ett par. Detta låter dig förstå den galaktiska kemiska utvecklingen.
Detta är ett preliminärt arbete, men i slutändan hoppas laget att publicera den exakta åldern för alla vita dvärgar i Gaia-data. Detta kommer att möjliggöra en bättre förståelse av historien om stjärnornas födelse i Vintergatan.
