Under de senaste månaderna har jag blivit nedsänkt i fotografering för min senaste astronomiska bok, vilket vanligtvis betyder att man riktar mot dimensioner av avlägset utrymme, som galaxer och nebulor.
I den närliggande galaxen M82 exploderar en stjärna ... och du kan se henne! M82 är faktiskt fylld med stjärnor som föds och dör.
På jakt efter dessa avlägsna kosmiska föremål kände jag mig lite lugn, som varje natt utan misslyckande såg jag ett vackert rött stjärnaliknande föremål som steg upp i öst för att hälsa på mig. Detta är planeten Mars och den 8 april kommer den att ligga i himlen vid en punkt diametralt motsatt Sunen.
Det officiella namnet på denna händelse är "konfrontation". Denna Mars konfrontation sker vartannat år och denna månad kommer att vara en utmärkt möjlighet att observera den röda planeten. Så vi torkar våra teleskop och ser noggrant ut.
Mars är lätt att hitta, du behöver bara se öster, och du kan enkelt identifiera den bredvid den ljusblå / vita Spica-stjärnan i konstellationen Virgo.
Spica ligger på ett avstånd av 261 ljusår från jorden, vilket innebär att det tog ljuset 261 år för att komma från Spica via interstellärt utrymme till oss. Som jämförelse kommer det reflekterade ljuset från Mars, som vi ser den 8 april, att vara bara 5,16 minuter äldre. Detta beror på att Mars bara är på ett avstånd av 93 miljoner kilometer, eller 5, 16 ljusminuter från jorden. Avståndet mellan Mars och Jorden under oppositionen varierar. År 2012 var det 100.700.000 kilometer, men år 2018 kommer det att erbjuda oss en vy som inte har observerats sedan 2003, då detta avstånd var 57,6 miljoner kilometer.
Medan Mars kommer att vara tydligt synligt för blotta ögat ca 7 grader norr om Spica, för att verkligen få en bra utsikt behöver vi ett teleskop. Förstoringen bör vara minst 200 gånger för att kunna se några av detaljerna på planets yta, vilket innebär att du helst behöver ett teleskop som har en öppning (diameter av huvudspegeln eller linsen) på minst 10 centimeter.
Med hjälp av ett teleskop kan du se Mars polar kepsar, som huvudsakligen består av koldioxid is. Du kan också titta på regionen på den sydliga halvklotet av planeten, känd som Big Sirt, en stor mörk region som står i kontrast till Marss röda dammiga yta.
Till norr om ekvatorn finns en stor sköld vulkan, känd som Olympus. Även om det i sig är ett komplext föremål, är det mycket lättare att identifiera moln som ofta bildar sig runt sin topp.
För att öka dina chanser att få en bra utsikt, förbered ditt teleskop under dagen så att det kan svalna, eftersom värmeströmmarna i röret kan påverka vad du kan se. Det är också bättre att observera planeten när den är hög i himlen, eftersom det betyder att du tittar på det genom ett mindre lager i atmosfären. Det är också nödvändigt att köpa flera filter för dina teleskop, eftersom det kan förbättra bilden avsevärt. Jag föredrar att använda det # 82A ljusblå filtret för att markera detaljer i polarkapslarna, det gula filtret # 12 som hjälper till att upptäcka moln och # 23A ljusröd för att tydligare definiera ytdetaljer. Men var inte rädd för att experimentera med andra.
Om ditt teleskop är mindre eller ca 20 cm (eller 8 tum), håll dig borta från mörka filter. Annars kommer bilden på den röda planeten att vara mycket mörk och du kommer inte att kunna njuta av det.
