Det är inte bara gränserna för vårt solsystem att sökandet efter utomjordiskt liv är begränsat. Astrofysiker letar nu efter exosatelliter som roterar kring avlägsna planeter som kan spela rollen som "månen" i det yttre livet. Det nya projektet som heter "Jakt på exosatelliter med hjälp av Kepler" (HEK) är den första systematiska sökningen efter exosatelliter som kretsar kring planeter utanför solsystemet.
NEC-astronomerna, ledd av David Kipping från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, kommer att modellera miljarder möjliga kombinationer för Sun-Moon-Earth-likheten med NASA-superdatorer. Om en sådan exosatellit detekteras, kommer forskare att jämföra resultaten från Kepler-teleskopet (NASA) med aktuella data.
Kepler-teleskopet (NASA) övervakar stjärnornas ljushet i ett försök att hitta exoplaneter som kan innehålla tecken på liv. Om en av de simulerade kombinationerna sammanfaller med data från "Kepler", då kommer situationen att kräva ytterligare studier. För närvarande kontrollerade ett team av forskare 56 av cirka 400 planeter som kan visa sig vara exosatelliter. NASAs superdator utför mer än tre quadrillionoperationer per sekund, och projektet ska slutföras inom två år. NEK-astronomer jämför exosatelliten de letar efter med planeten Pandora från den berömda Avatar-filmen. Men i motsats till science fictionfilmen, som visar ett komplext och utvecklat samhälle, tror forskare att tecken på livet på en exosatellit kan vara i någon form av primitiv biologi. Livets existens på en "mån" kan också betyda livets existens på många andra. Om sådana "månar" existerar, är det mycket möjligt att de är ännu mer lämpliga för livet än de bebodda planeterna.
