En bredbildsbild av en stor galax från Surpime-Cam Subaru teleskopet och högupplöst närbild (inset). Den gula cirkeln indikerar spridningen av observationspunkter korrigerade av ett adaptivt optiskt system.
Moderna galaxer har ett brett utbud, inklusive dvärg, oregelbunden, spiral och massiv elliptisk art. Det största mysteriet är den sista galaktiska typen. Även om elliptiska anses vara de mest massiva galaxerna med den största stjärnvolymen är nästan alla stjärnor gamla. Tydligen skapade föregångarna till massiva elliptiska galaxer snabbt ett stort antal stjärnor och stoppade sedan plötsligt denna process.
Lyckligtvis är ljusets hastighet begränsad, så forskare bokstavligen reser till det förflutna för att se på det tidiga universums tillstånd. Om galaxen avlägsnas i 12 miljarder ljusår, måste ljuset för oss gå ett avstånd på 12 miljarder år. Det är det ljus vi observerade idag lämnade galaxen för 12 miljarder år sedan, och vi tittar på hur det såg ut i det förflutna. Således är det möjligt att rekonstruera universums historia.
I en ny studie använde ett internationellt team av forskare data från Subaru-teleskopet och andra instrument för att söka efter galaxer som var 12 miljarder ljusår borta. Bland provet lyckades vi hitta massiva lugna galaxer, det vill säga de som saknar stjärnornas födelse, som var föregångare till moderna jätte elliptiska galaxer. Det är förvånande att vid en så tidig tid befann sig mogna jätte galaxer (universums ålder uppnådde endast 13% av den moderna indikatorn).
Stellarmassan (x-axeln) och storleken (y) härledd utifrån antagandet att de mest massiva galaxerna i varje epok är föregångare till moderna massiva elliptiska galaxer (röda). Gråa solida och streckade kurvor visar radarförändringar på grund av små och stora sammanslagningar.
Teamet använde Subaru-teleskopet för efterföljande observationer med hög upplösning i det närmaste infraröda området i spektret för de 5 ljusaste massiva lugna galaxerna avlägset med 12 miljarder ljusår. Analysen visade att dessa är kompakta formationer (endast 2% av vätskans storlek), men de är nästan lika tunga som moderna galaxer. Det vill säga att bli moderna elliptiska galaxer, de behöver öka 100 gånger i storlek och 5 gånger i massa. Detta är möjligt om tillväxt inte orsakades av stora sammanslagningar (två galaxer i en), men av mindre händelser (när en stor absorberar små).
