Ett forskargrupp från Institutionen för vetenskap och planetvetenskaper vid Tokyo Institute of Technology bekräftade förekomsten av 15 exoplaneter kring röda dvärgsystem. En av de ljusaste dvärgarna, K2-155, är 200 ljusår borta från oss och har tre transiterande jordarter. Den yttersta planet bland dem är K2-155d. Radien är 1,6 gånger större än jordens och kan ligga i livsmiljöområdet.
Dessutom har forskare funnit att K2-155d kan ha flytande vatten på ytan. Dessa fynd baseras på 3D-modellering av det globala klimatsystemet. I simuleringar ansågs atmosfären och sammansättningen av planeten vara jordisk, men det finns ingen garanti för att detta är så.
Ytemperaturerna fastställdes på grundval av insolationsflödet (mängden inkommande stjärnstrålning) uppskattad till 1,67 ± 0,38. När nivån överstiger 1,5, skapas en snabb växthuseffekt som signaliserar klippgränsen för livsvänliga temperaturer. Om nivån är under 1,5, blir ytemperaturen måttlig.
En mer exakt uppskattning av stjärnans radie och temperatur behövs för den slutliga domen: är K2-155d lämplig för livet? För att uppnå denna noggrannhet krävs dock ytterligare studier baserade på interferometriska metoder. Det är nu känt att planeterna kring röda dvärgar kan likna planeter kring solstjärnor. Detta är också första gången som forskare har lyckats demonstrera en radial bristning kring röda dvärgstjärnor.
Ett histogram av planetens radie runt den röda dvärgen. Referensnumret för senare stjärnor (yttemperatur under 3500 K) visas högre än för tidiga röda dvärgar (3500-4000 K)
Den mest troliga förklaringen på avsaknaden av stora planeter nära stjärnorna är fotovaporering, som kan kasta bort planetens atmosfär. Forskare studerar också förhållandet mellan planetariska radie och metallicitet av stjärnor. Således fann flera planeter med en radie av tre gånger jordens storlek i omlopp de mest metallrika röda dvärgarna.
Med lanseringen av TESS-satelliten i april 2018 hoppas forskarna att de kommer att lyckas hitta ännu fler planeter.
