Ny forskning visar att rivaliteten av jätteplaneter som Jupiter och Saturnus i solsystemets tidiga dagar kan ha levererat byggstenarna till den nyfödda jorden, vilket ger planeten kemiska element som gör det möjligt att innehålla en smält metallkärna.
Vi var på månen, men vi rörde knappt ytan på vår planet!
Studien, som bygger på datormodeller, löser två långvariga hemligheter om receptet av Mother Nature for Earth. För det första, varför har planeten många sällsynta jordartsmetaller, som samarium (Sm) och neodym (Nd), jämfört med meteoriter, som tros vara jordens byggstenar.
Den andra: hur den metalliska kärnan på planeten förblir het i miljontals år och bildar konvektion - en process som genererar en skyddande magnetisk sköld av jorden. Anke Wohlers och Bernard Wood, forskare vid Oxford University, hade idén att lägga till en rik grå kropp till datormodellen för jordens formation. Detta gjorde det möjligt för oss att länka samman en studie av den kemiska ojämlikheten mellan jordens och meteoriterna och observationerna av NASA rymdfarkoster. Budbäraren som Mercury har en hög svavelhalt.
Modeller visar att ett tredjepartsobjekt kan ha från 20 till 40 procent av jordens storlek för att producera den erforderliga kemiska blandningen. En katastrof kan inträffa när jordens byggstenar började förena varandra och ett objekt, storleken på Mars, som heter Theia, som ledde till Månens bildning, kraschade in i dem.
"Förskjuten av Jupiter, såg solsystemets inre del ut som en mixer," sa Wood. "Under sådana förhållanden kan föremål rik på svavel spridas över hela solsystemet."
