Den 1 december togs SuperTIGER till däck på en lastbyggnad 2 vid McMurdo-stationen (Antarktis) för att testa sin beredskap för den andra flygningen. I bakgrunden är Mount Erebus. Det är den sydligaste aktiva jordens vulkan.
Ett team av forskare i Antarktis förbereder sig för att starta en ballong SuperTIGER - ett verktyg för insamling av data på kosmiska strålar. Dessa är partiklar med hög energi som tränger in i jordens atmosfär varje dag. Ett specifikt instrument studerar sällsynta tunga kärnor, som innehåller information om var och hur kosmiska strålar accelereras till nära ljushastighet.
Om allt är bra med vädret, kommer lanseringen att hållas den 10 december. Den första flygningen varade i 55 dagar. Bollen frisläpps specifikt under lång tid, eftersom partiklarna bara utgör en liten del av kosmiska strålarna.
De vanligaste partiklarna är protoner (90%), heliumkärnor (8%) och elektroner (1%). SuperTIGER är inställd för att söka efter de sällsynta super-tunga kärnorna utanför järn, från kobolt till barium.
Tunga element, som guld, bildas av speciella processer i stjärnorna. SuperTIGER försöker förstå hur och var det händer. När en kosmisk strål träffar kärnan i en atmosfärisk gasmolekyl, exploderar båda sig i subatomiska fragment. Några av de sekundära partiklarna faller till jorden, så att forskare kan studera sig själva. Men de bildar också en obstruktiv bakgrund som kan övervinnas med en boll i en höjd av 40 000 m. De mest massiva stjärnorna skapar järn i sina kärnor, varefter de exploderar i form av supernova, släpper ut material i rymden. Explosionerna utgör också förutsättningarna för ett kortvarigt intensivt flöde av subatomära partiklar - neutroner. Många av dem "sticker" till körteln, och några bryter upp i protoner.
Supernova vågor skapar acceleration, varför partiklar blir kosmetiska strålar med hög energi. När chockvågan expanderar, fångar och accelererar partiklarna. Den övergripande bilden har blivit tillgänglig tack vare tiotals års forskning och användningen av TIGER. Ca 20% av kosmiska strålarna kom från massiva stjärnor och 80% från interstellära damm och gas.
Neutronstjärnor är de tätaste objekten som är tillgängliga för direktstudier. De roterar runt varandra i binära system, som avger gravitationella vågor. De eliminerar också orbital energi, vilket gör att stjärnorna kommer närmare och sammanfogar.
Teoretiker tror att sådana händelser är så mättade med neutroner att de kan vara ansvariga för att skapa de mest kosmiska strålarna rika på neutroner. Den 17 augusti registrerade Fermi-teleskoperna och LIGO de första ljus- och gravitationsvågorna från kollapsande neutronstjärnor. Spitzer och Hubble bekräftade närvaron av ett stort antal tunga element. Den dominerande källan finns med lanseringen av SuperTIGER.
