Konstnärlig syn på jordnötstrukturen i en central galaktisk utbuktning
Den första storskaliga åldersplanen för Vintergatan visar att perioden med stjärnfödsel med en löptid på 4 miljarder år har skapat en komplex struktur som ligger till grund för vår galax.
Vintergatan hänvisar till spiraltypen med en utbuktning i mitten. Barens diameter är tusentals ljusår och den rymmer cirka 1/4 av den totala stjärnmassan. Tidiga studier visade att utbuktningen representeras av två komponenter: Stellar populationer är dåliga i metall (sfärisk fördelning) och rik på metall (långsträckt stav).
IR-karta skapad av VISTA-variabler, som visar 3 studerade områden i Vintergatan
Analysen av stjärnåldern ger emellertid ett kontroversiellt resultat. I den senaste studien studerade forskare från European Southern Observatory ljusstyrkan, färg och spektraldata om kemi hos enskilda stjärnor för att visa ålders kartan över vår galax.
Därför använde vi simulerad och observerad information för miljoner stjärnor på VISTA-variabler. Därefter jämfördes de med en analys av metallinnehållet på ca 6000 stjärnor av GIRAFFE / FLAMES spektrografen på Very Large Telescope.
En av de tre platserna visade en överlagring på nästan 3 miljoner stjärnor som tillhör olika strukturer i Vintergatan längs observationslinjen.
Färgen och ljusstyrkan studerades för att hitta de stjärnor som just hade nått nivån av uttömning av vätebränningsbränsle i kärnan, vilket är en känslig åldersindikator. Resultaten överensstämmer inte med det gamla Vintergatan och en stjärnformation behövs, som börjar omkring 11 miljarder år och varar 4 miljarder år. De yngsta observerade stjärnorna når 7 miljarder år, vilket är högre än några tidigare analyser.
Grunden är att tidig forskning uppgav att metallrika stjärnor i en bar borde vara de yngsta. Men analys visar att den här fältet uppstod för 7 miljarder år sedan och sedan dess har det inte varit en stor mängd gas för att skapa stjärnor.
Som en följd av detta planerar forskarna att skapa en karta över historien om stjärnbildningen av hela vätskans hela konvexitet. Slutresultatet visar stjärnornas födelsetal som en funktion av åldern och metalliciteten hos stjärnorna ovanför buken.
