Ny forskning tyder på att Enceladus kan uppfattas som en potentiellt beboelig värld. Det finns tillräckligt med termisk energi i satelliten för att skapa hydrotermisk aktivitet, som har utvecklats i miljarder år genom tidvattenfriktion. Detta är det första konceptet att förklara huvudytorna hos ytan med en diameter på 500 km, fångad av Cassini.
Det är ett globalt salt hav under ett isskal med en tjocklek på 20-25 cm. Aktiviteten manifesterar sig över den södra polar regionen, där vattenångstrålar läcker genom sprickorna. Cassini-maskinen samlade bortkastat material, i vilket salter och kiseldioxid damm var närvarande. Analys visar att de skapas av varmt vatten (90 ° C) och är i kontakt med berget i kärnan.
Dessa resultat kräver en kraftfull värmekälla. Det antas att utbrotten beror på tidvatten effekten av Saturnus. Isskalet deformeras när man roterar längs en elliptisk väg runt planeten. Men den skapade energin är för svag för att balansera värmeförlusten, annars skulle månen frysa över 30 miljoner år. Men Enceladus förblir aktiv.
Jets bryter igenom vattenis längs "tigerremmarna" nära Enceladus södra pol. "Tiger stripes" är sprickor som sprutar ispartiklar, vattenånga och organiska föreningar. På bilden kan du se 30 individuella strålar av olika parametrar. Bild som erhållits vid flygningen av Cassini 2009 på ett avstånd av 14 000 km Tidigare förblev situationen mystisk, men forskarna bestämde sig för att noggrant överväga rollen av strukturen och sammansättningen av den steniga månkärnan. Nya simuleringar bygger på det faktum att kärnan representeras av en okonsoliderad, lätt deformerbar porös sten, genom vilken vatten kan läcka fritt. Då värms det gradvis upp på grund av tidvattenfriktion.
Vatten cirkulerar i kärnan och stiger redan varmt till ytan. Man tror att en punkt på havsbottnen frigör upp till 5 GW energi. Det här räcker för att skapa utstötta jets. Modeller visar också att det mesta av vattnet måste komma från de polära territorierna. Cassiniapparaten noterade ett tunnare isskal i dessa områden, vilket bekräftar antagandet.
Simuleringar tillåter oss att samtidigt förklara oceanens närvaro på global nivå (värmeöverföring mellan inre och isskal) och aktivitetskoncentration i en smal region runt sydpolen.
Forskare tror att kontakt med sten och vatten för tiotals miljoner och miljarder år kan generera upp till 30 GW värme. Framtida uppdrag kommer att kunna analysera organiska molekyler i strömmar mer detaljerat. Närvaron av radaren på enheten kommer också att bestämma isens tjocklek.
