Kemiska ingenjörer från Caltech har funderat på varför syre frigörs från kometer. Det kallas också O2 eller molekylärt syre. Denna process upptäcktes 2015 på kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko. Det visade sig att molekylära syrehalter var närvarande i sin atmosfär.
Denna gas är ganska instabil i rymden eftersom den kombinerar med väte för att bli vatten, eller med koldioxid och koldioxid. O2 hittades endast i dimmiga områden med stjärnformation. Forskare trodde att molekylärt syre på en komet kunde frysa ytterligare 4,6 miljarder år sedan och släpptes när isen började smälta. Men frågan är fortfarande inte borttagen, eftersom man tror att syre bör reagera med andra kemikalier.
Laboratorieexperiment visade hur man erhåller molekylärt syre på kometsytan
Forskare från universitetet började undersöka data från Rosetta, eftersom de kemiska reaktionerna på komeets yta liknade de som utfördes under laboratorieförhållanden. Konstantinos P. Giapis letade efter en plats i rymden där joner accelererades från ytan. Och han hittade dem på kometen av Rosetta. I en ny studie med Yunhi Yao visade de att kometen kunde producera syre. Molekyler av vattenånga flödade ut ur kroppen när den närmade sig solen och uppvärmdes. Vattenmolekyler joniserar, och solvinden skickar dem tillbaka till kometen. När man faller på en yta som håller syre, "upptar" molekylerna en annan syreatom och bildar O2.
Det vill säga, molekylärt syre på Rosetta kan inte ha en koppling till primitiva, men det kan bildas i realtid på kometen själv. Ett liknande system kan fungera på exoplaneter, där det inte finns något liv. Detta påverkar väsentligt hur framtida forskare söker efter föremål som är lämpliga för studier (söka utomjordiskt liv).
