Dussintals rymdutforskare stör desperat himlen efter att ha förlorat en japansk satellit, värd en kvart miljarder dollar, som var avsedd att studera svarta hål. Hitomis ultra-högteknologiska satellit eller öga skulle nu skicka meddelanden från omlopp, men det japanska rymdverket (JAXA) sa att det för närvarande inte kan berätta exakt var det är.
Enheten hade en kort kontakt med markbundna tjänster, men har sedan försvunnit, och amerikanska forskare rapporterar att det kunde ha kollapsat i flera delar.
"Vi tar situationen på allvar," sade Saku Ttsuneta, chef för rymdforskningen och astronautikinstitutet på JAXA, på en presskonferens på söndagen.
JAXA anställde cirka 40 tekniker, försökte lokalisera rymdfarkosten och etablera någon form av anslutning med det, sade en AFP-agenturrepresentant på måndagen.
"Vi vet om var han är", tillade en talesman, men forskare försöker fortfarande bestämma sin exakta plats.
Satelliten, utvecklad i samarbete med den amerikanska rymdorganisationen NASA, liksom olika andra grupper, lanserades den 17 februari och var utformad för att observera röntgenstrålar som härrör från svarta hål och kluster av galaxer. Svarta hål har aldrig observerats direkt, men forskare tror att det här är enorma kollapsade stjärnor, vars enorma dragkraft är så stark att ingenting kan undvika det.
Meddelandet förra månaden som gravitationella vågor först upptäcktes sattes till beviset för deras existens efter att forskare upptäckte vågor som orsakades av kollisionen av två stora svarta hål.
Den döda satelliten, som kostade 31 miljarder yen (273 miljoner dollar), tillsammans med kostnaden för lanseringen, skulle vara i omlopp på en höjd av cirka 580 kilometer (360 miles).
Den japanska raket som bär satelliten lanserades av H-IIA-raketen från landets största lansering vid Tanegashima rymdcentrum i södra Japan.
Japan har ett massivt rymdprogram, och landet har lyckats med vetenskapliga och kommersiella satellitlanseringar. Hon skickade astronauter till rymdfärjan och uppdrag till den internationella rymdstationen.
