Forskare har upptäckt två kometsfamiljer i det utvecklande stjärnsystemet Betapainter, som ligger på ett avstånd av cirka 64 miljoner ljusår från jorden. En grupp verkar vara rester av en förstörd protoplanet.
Denna upptäckt förstärker vår teoretiska förståelse av de våldsamma processer som ledde till jordens bildande och andra jordplaneter i solsystemet.
"Om man tittar på solsystemet när det bara var 22 miljoner år gammal kan man se fenomen som liknar dem i Beta Paint-systemet, säger astrofysiker Aki Roberge.
En grafisk representation av Beta Painter B - en massiv exoplanet som kretsar stjärnan Beta Painter.
"Rockiga planeter som jorden eller någon annan solid planet består av kometer och asteroider. Kollisioner av dessa objekt skapar planeter," tillade hon.
Astronomer har hittat exokomer, analyserade arkivdata från åtta år sedan, samlade in av HARPS-instrumentet installerat på ESA 3, 6 meter teleskop på La Silla Observatory, Chile. I det ögonblicket var instrumentet inriktat på små förångande föremål som passerade framför förälderstjärnan på samma linje med avseende på teleskopets vision. "Våra resultat visar att förångande föremål observerade i årtionden i Beta Pictoris-systemet liknar kometer i vårt solsystem, säger astronomen Flavien Kiefer från franska nationella centrum för vetenskaplig forskning i Paris.
Beta Painters 4-års rotationstidelapse runt moderstjärnan
En grupp kometer, som indikeras av S-gruppen, tycks vara gravitationellt bunden till en massiv planet, den hypotetiska Beta Paint B, som kretsar kring förälderplaneten precis som Saturnus roterar runt vår Sun. Astronomer misstänker också att det finns en andra gasjätte förutom Beta Painter B.
Den andra gruppen av kometer, betecknad D-gruppen, producerar mer gas än kometer av S-gruppen, så de är antingen fysiskt större eller fräscha, med en mer öppen yta. De ligger också längre från Beta Painter B än S-gruppens kometer. Kometerna B och D-grupper har liknande banor, vilket tyder på att de är fragment av en stor isplanets kropp som nyligen sönderdelats.
"Ytterligare analys visar hur nyligen denna katastrof inträffade," sa Rober.
