Den efterlängtade kampanjen på Venus i den japanska rymdfarkosten är äntligen redo att börja.
Den japanska sonden Akatsuki var ursprungligen tänkt att anlända till Venus i december 2010, men motorns misslyckande orsakade rymdfarkosten att missa sitt mål och gå i pension i omlopp runt solen. Men i december lyckades Akatsuki-utvecklarna skicka skeppet tillbaka till Venus, och nu är sonden redo för att påbörja vetenskaplig verksamhet.
"Akatsuki utför testobservationer genom att inkludera en efter de andra observatörerna ombord på båten", skrev representanter för Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) i en uppdatering på fredagen den 1 april.
"Verktygen startar normalt, och vi har redan gjort framgångsrika observationer som motsvarar minimal framgång," tillade de. "Således flyttar vi till vanliga verksamheter i mitten av april."
Akatsuki rymdfarkoster (värderad till 300 miljoner dollar), vars namn på japansk betyder "Breaking Dawn", utformades för att studera Venus moln, väder och atmosfär från nära håll med sex olika instrument. Observationer av sonden bör hjälpa forskare att bättre förstå hur Venus, som liknar jorden (endast i åldern för miljarder år sedan), värmdes så mycket och verkade vara oskadlig för livet, säger JAXA-företrädare. Den ursprungliga planen förutsåg Akatsuki närmar sig Venus banan var 30: e timme, för ett maximalt avstånd (apocenter) på cirka 50 000 miles (80 000 km). Men det andra försöket planerar att sätta sonden i Venuss 13-dagars omlopp, som distribuerar Akatsuki till ett avstånd på 273 000 mil från planetens yta, sade representanter för JAXA.
Under de senaste månaderna planerar Akatsuki att nå en mindre elliptisk omloppsbana. JAXA-forskare anger att deras mål är att placera sonden i de nio dagarna av apokentrets omlopp, som är cirka 193 000 mil (310000 km). Och detta måste göras när den normala verksamheten börjar.
Akatsuki måste fortfarande kunna utföra de flesta av sina ursprungliga vetenskapliga mål från en sådan omlopp, sa JAXA. Rymdfarkosten lanserades i maj 2010 tillsammans med JAXA Ikaros-sonden, som blev den första rymdfarkosten att distribuera och använda en solsegling i interplanetärt utrymme.
