Medan många människor fortfarande är övertygade om att alla stjärnor ligger väldigt långt från vår jord, ligger en av dem i relativ närhet - det här är Alpha Centauri. Avståndet är ca 4, 3 ljusår. År 2012 upptäckte astronomer en planet för nära sin stjärna. Det är därför det inte kan vara beboeligt. Likväl lyckades hon locka många forskare till uppmärksamhet, eftersom den exoplanet som hittades närmast jorden.
Tre år senare hoppas ett forskargrupp som leds av Eduardo Bendek, en astrofysikforskare som arbetar i en av NASAs grenar, hoppas få mer information om objektet och försöka hitta tecken på livet. De vill starta ett teleskop som kommer att övervaka Alpha Centauri i flera månader.
"Målet med min forskning är att utveckla innovativ teknik som gör det möjligt för oss att ta den första bilden av en jordliknande planet som kretsar kring Alpha Centauri", skrev Bedek i sin epost till Discovery News.
Konstnärlig representation av 51 Pegasus b - de allra första exoplaneterna hittades.
Uppdraget, som inte finansieras hittills, kallas "satellit till Alpha Centauri exoplanet" eller från den engelska förkortningen ACESat. Den kommer att utföras av den berömda Kepler-satelliten. Han har redan mer än 1000 hittade planeter. ACESat kommer att söka efter planeter som kretsar kring en stjärna i närheten.
Den här gruppen är den första som bestämmer sig för att uppnå detta uppdrag. Som hjälp kommer hon att använda en coronagraph (en enhet som blockerar direkt ljus från en stjärna). Detta gör det lättare att upptäcka det i kosmiskt mörker och låta forskare se den lilla planeten bredvid stjärnan, eftersom den senare kommer att synas 10 miljarder gånger ljusare.
Även om forskare misslyckas med att fånga planeten i två år, kommer de definitivt att kunna notera den stora ackumuleringen av rymdskräp runt exo-jorden. Men om uppdraget visar sig vara framgångsrikt kan en lång observationsperiod hjälpa till att få data om aspekter som planetens storlek, massan och dess omloppslängd.
Grafisk representation av antalet exoplaneter som hittades av Kepler rymdteleskopet Forskarna noterar att trots sin lilla storlek på teleskoplinsen (25 cm) är dess egenskaper mycket stora. Han kommer att bidra till att ge ett visst "primärt skott" till projektet. Dess huvuduppgift är ganska enkel - ständigt övervaka stjärnsystemet, söka efter andra planeter och rymdobjekt som tidigare är okända för vetenskapen.
Bendek tillade, hans lag känner: det här är definitivt en bra chans att lära sig något nytt om rymden. "Yttre utrymmet väljs mycket bra, för det finns ett stort antal röda och bruna dvärgar, men de är mycket naturliga i sin natur," sa han.
ACESat-projektet föreslogs först i oktober 2014 som ett sidforskningsprogram av NASA, men ingen föreställde sig att allt skulle gå så långt. Vetenskapsmannen nämnde att de just börjat, och det finns fortfarande mycket att sträva efter. Detta är långt ifrån slutet av sitt uppdrag.
Förslaget presenterades vid konferensen SPIE Optics and Photonics i början av året och diskuterades omedelbart.
