Europa stödde lanseringen av observatorier i djupt utrymme för att utforska "levande" planeter i andra system. PLATO: s uppdrag kommer att lösa grundläggande problem. Bland dem: sökandet efter planeter som jorden, det unika i vårt system och andra.
Planerna meddelades av utskottet för Europeiska rymdorganisationen, vars möte hölls tisdagen i Madrid. Det vill säga, pappersprojektet kommer äntligen att kunna hitta en materiell utföringsform.
Idén meddelades för 3 år sedan och då uppskattades dess värde till 668 miljoner dollar. Pengarna kommer att spenderas på att skapa 26 inbyggda teleskop som har anslutit sig till Kepler Observatoriet. Sistnämnda lyckades hitta 3400 exoplaneter, varav 30 är större än våra och ligger i den bebodda zonen.
PLATO kommer att placeras 1,5 miljoner kilometer bort där den kan täcka tusentals stjärnor i sin recension. Teleskop spårar små fläckar i ljuset och antyder att strålningen är dold av en planet som passerar framåt. Lanseringen av PLATO är planerad till 2026. NASA och ett antal terrestriska teleskop bidrog också till sökandet efter exoplaneter. Detektion och studier av sådana planeter är fortfarande ett uppdrag på avstånd. Vi har inte tillräckligt med utrustning för att skicka ett besättning till objektet.
ESA godkände också preliminärt LISA-projektet, vilket kommer att spåra de gravitationsvågor som skapas av slag av svarta hål. För första gången blev de märkbara förra året (de förutspåddes av Albert Einstein). Lanseringen förväntas år 2034. Men kostnaden för en miljard euro kan fortfarande tippa balansen i riktning mot misslyckandet.
