Forskare fann att jordens atmosfär innehåller mer sällsynta kvävemolekyler än vad som kan förklaras av geokemiska processer som utförs nära ytan
Forskare använde UCLA-instrumentet och hittade nya data angående fördelningen av den sällsynta kvävemolekylen.
Atmosfären på vår planet skiljer sig från atmosfären hos de flesta andra steniga planeter och satelliter i solsystemet, eftersom den är rik på kväve (78%). Titans största satellit har också en kväverik atmosfär som liknar vårt.
Om vi jämför kväve med andra nyckelelement för livet, så vinner det i form av stabilitet. Två kväveatomer kombinerar för att skapa N2-molekyler som ligger kvar i det atmosfäriska skiktet i miljontals år.
Atommassan för det mesta av kvävet är 14. Mindre än 1% kväve har en ytterligare neutron, varför kväve-15 verkar som en sällsynt substans. Det heter 15N15N. Forskarna mätt sin mängd i luften och fann att den sällsynta formen av gasformigt kväve är mer talande än förväntat. Jordens atmosfär rymmer 2% mer än 15N15N, vilket kan förklaras av geokemiska processer. Tidigare visste de inte om överskottet, för att ingen kunde mäta det. Därför gjorde UCLA panoramamasspektrometern det möjligt att se den för första gången. Detta är en unik etikett för vår planet och hjälper till att förstå vilka spår på andra planeter som kan se ut, speciellt om de kan stödja det liv vi känner till.
Studien började för 4 år sedan. Att söka efter 15N15N är svårt, eftersom dess atommassa är 30, vilket konvergerar med kväveoxid. Därför undertryckte det andra elementet den första i masspektrometrarna. Skillnaden mellan dem är bara två tusendedelar av en neutron. Men UCLA kan fixa en så liten skillnad.
Forskare har testat luftprover från marknivå och till höjder på 20 miles, liksom tunn luft och havsvatten. De tror att 15N15N skapas på grund av kemi i övre atmosfären, där höjden ligger nära ISS-banan.
