Konceptet av den här artisten visar en hypotetiskt "förnyad" planet - en gasjätte som "återfick" sig själv ungdom, baserat på sin infraröda glöd. NASA: s Spitzer rymdteleskop upptäckte preliminära fakta som visar en sådan glöd i atmosfären av en dödstjärts-satellit eller en vit dvärg, kallad PG 0010 + 280 (visas som en vit prick i figuren).
Kanske har astronomer upptäckt en exoplanet, som fick effekten av ett slags "livets elixir" för äldre invånare i universum, vilket resulterade i borttagning av miljarder år från deras ålder.
Hittills var den stellar "föryngring" en ren formodning, men efter att ha studerat den "vita dvärgen" som kallades PG 0010 + 280, gjordes en mycket intressant slutsats: det upptäckta överskottet av infraröd strålning i planetens atmosfär "åldrad" kan likna den åtföljde hennes utseende.
"Vita dvärgar" är relikstjärnor som har upphört att existera. I slutet av cykeln, när en stjärna som vår Sun går ur bränsle, degenererar den till en "röd jätte" plasmagel, som transporteras till rymden genom kraftiga strömmar av stjärnvindar. Detta skapar en vacker planetnebula med en liten, tät kärna som heter "vit dvärg".
Men vad händer med allt detta material som flyger i rymden? Tja, teoretiskt sett kan några av dem falla på massiva gasexoplaneter som kretsar runt en stjärna och långt ifrån det. Innan detta skulle stjärnan komma ut ur väte och bli en "röd jätte", varefter exoplaneten gradvis blir gammal och långsamt kyler i miljarder sedan dess bildande. Situationen förändras dock när atmosfären blir mättad med stellarplasma, och från att återuppvärma den omgivande massan görs mycket yngre än den faktiskt är. "När planeterna är unga fortsätter de att lysa med infrarött ljus från deras bildande", säger Michael Yura från University of California, Los Angeles, medförfattare till en studie publicerad i The Astrophysical Journal. "Men när de blir äldre och äldre, kan du inte se det längre över tiden. De nyligen regenererade planeterna kommer att synas igen."
Studier av "vita dvärgar" de senaste åren genomförs intensivare, efter att astronomer insett att genom att studera vita dvärgens atmosfär kan man hitta krossade rester av asteroider och planetariska kroppar. När man går in i den vita dvärgfasen kan planeterna och asteroiderna som faller i omlopp fördriva för nära de kraftfulla tidvattenstyrkorna nära denna stjärna och blir följaktligen mer krossade.
Under en undersökning av vita dvärgar i en kemisk analys av sina krossade planetariska rester, kom student Blake Pantoya, som studerade vid University of California vid den tiden, på något konstigt i data från det breda NASA-fältet. Infraröd Survey Explorer och den efterföljande studien av NASA Spitzer rymdteleskop bekräftade ett märkligt överskott av IR-strålning från PG 0010 + 280. Först föreslog laget ett överskott av markerade asteroidrester som emitterades från den disk som kan ha varit närvarande - men dataen var inte överens med denna förklaring.
Således förblir två förklaringar: det är möjligt att överskottet genereras med en brun dvärgsatellit ("misslyckad" stjärna) eller från en potentiellt förnyad planet uppvärmd av tillströmningen av stjärnämnet. "Jag tycker att den mest spännande delen av denna studie är att det här infraröda överskottet kan komma från en jätteplan, även om du fortfarande måste jobba för att bevisa det, säger Xu Xu från University of California. "Om versionen bekräftas kommer den direkt att berätta för oss att några planeter kan överleva under en stjärns villkor - en röd jätte och vara närvarande i närheten av vita dvärgar."
För att bekräfta om det här infraröda överskottet verkligen är orsaken till planets förnyelse, behöver astronomer hjälp med ett nytt rymdteleskop (som planeras att starta 2018) enligt James Webb, NASA. Även om detta antagande är frestande, måste vi vänta på bekräftelse att denna signal faktiskt inte är slumpmässig.
