NASA överväger att skicka en miniatyrhelikopter till Mars, som kommer att fungera som ett flygkryssningsflygplan för 2020-uppdraget.
Helikoptern, som främst är avsedd som teknologisk demonstratör, kommer att vara den första subtekniska enheten som kommer att passera genom den fina martian atmosfären.
Att flyga på Mars är inte en lätt uppgift. Jordens atmosfärstryck är bara 1% av jorden, så helikoptern behöver ett relativt stort blad jämfört med kroppens storlek.
"Principen för helikopterbladen är baserad på atmosfärens rotationshastighet och densitet. Eftersom atmosfären på Mars är så låg måste du rotera bladen ännu snabbare eller öka deras storlek", säger NASA-projektet Mike Meecham, en mekanisk ingenjör på NASAs Jet Propulsion Laboratory JPL) i Pasadena, Kalifornien.
Prototypen av helikoptern på Mars testas i JPL och är en kub, storleken på en låda som väger 2,2 kg. Det hade blad som sträcker sig 3, 6 meter från spets till spets. Om ett positivt beslut fattas kommer helikoptern att fixeras ombord på rover 2020.
NASA kommer att använda en soldriven helikopter som kommer att vara utrustad med GoPro-kameror för rekognosering av robotens säkra och effektiva rutt. Han måste ha tillräckligt med kraft för att göra en kort 2-, 3-minuters flygning för varje 550 meter.
En sådan helikopter kommer att tillåta roveren att täcka ett avstånd tre gånger större än om det styrdes från jorden.
"Tack vare helikoptern kommer hastigheten på roverens intelligens att vara mycket högre," säger Jim Green, chef för NASA: s avdelning för planetarisk vetenskap.
Helikoptern kan också fungera som en heltidsfotograf av roveren och tar rymden "Selfie" till en ny nivå.
