Forskare kan inte få direkta bilder av exoplaneter, eftersom de maskeras av deras starka ljusintensitet. Men astronomer från UNIGE föreslår att man söker molekyler som finns i världens atmosfär för att göra det synligt, förutsatt att samma molekyler saknas i stjärnan. Laget lyckades skapa en enhet som är känslig för specifika molekyler, vilket gör värdstjärnan osynlig och låter dig observera planeten.
Hittills har endast några exoplaneter, som ligger långt ifrån den inhemska stjärnan, utmärkts enligt bilderna. Detta underlättades av SPHERE-enheten på Very Large Telescope (Chile). Fokusera på molekyler som endast finns på den studerade exoplaneten och frånvarande på stjärnan, raderade tekniken stjärnorna och lämnade bara världen i observation.
För att testa den nya tekniken utnyttjade forskarna arkivbilder från SINFONI-instrumentet, som fokuserade på Beta Painter-stjärnan. Det är känt att jätteplaneten roterar i närheten. Varje pixel av bilden innehåller ett spektrum av ljus. Därefter jämförde astronomer spektrumet i en pixel med spektret som motsvarar en given molekyl (till exempel vattenånga) för att se om en korrelation är närvarande. Om det är, finns molekylen i atmosfären.
Planeten blir synlig när man söker molekyler H2 O och CO. Men det finns ingen CH4 eller NH3 i atmosfären, så världen är fortfarande osynlig i sökandet efter dessa molekyler, liksom värdstjärnan
Genom att tillämpa denna metod på Beta Painter b blev planeten märkbar när man letade efter vatten (H2O) eller kolmonoxid (CO). Men vid tiden för sökandet efter metan (CH4) och ammoniak (NH3) var världen osynlig. Stjärnan var gömd i alla 4 situationer. Det är otroligt varmt, och vid höga temperaturer förstörs dessa molekyler. Så tekniken tillåter inte bara att hitta element på planetens yta, men också för att bestämma temperaturen som fastställs där.
Den nya metoden utvecklas fortfarande Men med det kan du ändra uppfattningen av planeterna och deras atmosfär. Den kan användas på instrument som ERIS Extra Large Telescope eller HARMONI på Extremely Large Telescope, som är planerat att öppnas 2025.
