NASA-forskare rapporterade att de har hittat ett sätt att använda röntgenstrålar för att hålla kontakten med rymdfarkoster som ligger väldigt långt utanför solsystemet.
De säger att med hjälp av röntgenstrålar kommer kommunikationen att ske snabbare än befintlig kommunikation med radiovågor. Dessutom kommer informationen inte att blockeras av planetens täta atmosfär.
"Medan vi använder röntgenstrålar för att kommunicera med Pluto kan vi också använda röntgenstrålar för att skicka en signal tillbaka till jorden", säger Keith Hendrew, huvudforskare vid Goddard Space Flight Center på NASA i Greenbelt. Begreppet röntgennavigering testas under ett NASA-uppdrag som heter NICER / SEXTANT, som ska lanseras i augusti 2016. Rumfartyget kommer att studera neutronstjärnor som producerar röntgenstrålar, samt uppleva ny utrustning som kan använda röntgennavigering.
Denna enhet kommer att upptäcka röntgenstrålar från pulsars och kan användas i röntgennavigering.
I flera decennier studerade Gendrew och andra vetenskapsmän möjligheten att använda pulsar, som också är en röntgenkälla, som kosmiska vinklar som skulle hjälpa rymdfarkoster att bestämma deras plats. I stället för att använda enbart en källa till radiosignaler från jorden för att bestämma dess plats kan framtida uppdrag använda en hypotetisk karta över pulsars, som vart och ett avger sin egen identifieringsfrekvens. "Med hjälp av radiovågor får du noggrann information om avståndet mellan ditt skepp och jorden, men det här är bara en riktning på himlen. Pulsar fördelas mer eller mindre jämnt i galaxen," tillade Gendru.
Ett annat team av ingenjörer arbetar också med tanken på att använda pulsars som navigationssystem, men hittills har de inte kunnat övertyga NASA och andra rymdorganisationer för att fullt ut genomföra denna idé. Werner Becker, en astrofysiker vid Max-Planck-institutet i Tyskland, imiterade navigering med pulsar i sitt laboratorium och publicerade en studie förra året.
"Pulsar-baserad rymdnavigeringsteknik är oerhört enkel," sade Becker.
Becker anser också att navigering med pulsar också kan användas för uppgifter på jorden. Det är till exempel möjligt att skapa superaktiga, pulsarrelaterade satelliter i jordbana som referenspunkt, vilket eliminerar behovet av att synkronisera befintliga GPS-satelliter (Global Position System) varje tre dagar för att upprätthålla hela systemets noggrannhet.
