Uppdraget från NASA "Dawn" närmar sig lösningen av Ceres.
I mars utforskar en robotsond för första gången i historien två nya okända kroppar som finns inom solsystemet. I asteroidbandet mellan Mars och Jupiter var det andra målet på Dawn skyddat.
"Vår kunskap om Ceres är katastrofal liten jämfört med vad vi vet om rymden i allmänhet. Med Dawn kommer vi att försöka förändra det", försäkrade Mark Reiman, chefingenjör vid Dawn-uppdraget i NASA-jetdrivningslaboratoriet i Pasadena, Kalifornien.
Nya observationer av Ceres gjordes endast från ett avstånd på 383 000 km, men vi ser redan kratrar och geologiska förändringar. Detta är ett verkligt fenomen - att se en dvärgplan med en diameter på 950 km. Även om bilden bara har 27 pixlar är det bara 80% upplösning av bilderna av Hubbles bästa observationer av Ceres, som erhölls 2003-2004. Inom några veckor kommer vi att få ett foto av Ceres, vars kvalitet överträffar den bästa skjutningen av varje rymdteleskop.
Tidigare studier har visat att Ceres är en protoplanet som uppträdde bland rymdskräp av asteroidbandet. I början av 2014 upptäcktes även vattenavdunstning kring Ceres, vilket tyder på havsvattnet under isskorpan på ytan. Det är mycket lik Europa och Enceladus, månarna Jupiter och Saturnus. Vart som vatten finns på en annan planet eller i närheten av det, kan vi prata om livet. Detta är en riktig upptäckt för astrobiologer, som kommer gärna att testa den inre strukturen på dvärgplaneten. "Dawn" är för närvarande långsamt spirande i riktning mot Ceres. Med hjälp av en jonraketmotor studerar rymdfarkosten långsamt men säkert asteroidbältet. Denna teknik för lärande kan inte genomföra någon traditionell sportraket. Ionmotorer kräver minimal bränsleförbrukning, som joniseras och drivs av ett elektriskt fält. Laddade partiklar som släpps genom munstycket ger en liten, men ganska stabil dragkraft under lång tid.
Så, den 6 mars kan du markera i dina kalendrar som dagen för "Dawn" -lanseringen i Ceres-banan. Den här dvärgplaneten döljer inte mindre hemligheter än sin dvärgbror, Pluto, som NASA: s nya Horizon-uppdrag kommer att passera i juli.
