Astronomer upptäckte ett svart hål i en galaxs spiralarm på ett avstånd av 100.000.000 ljusår från jorden. Men det här är inte ett vanligt svart hål, det hör till den elusiva klassen, som kan vara den "saknade länken" i utvecklingen av svarta hål.
Med hjälp av observationsdata från NASA Chandra Observatory och European Long-Base Interferometry Radio Telescope (VLBI), som upptäcker källor för radiovågor i rymden, har forskare som leds av Mar Mezku från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics kunnat dra slutsatsen att detta mellansvarta svarta hålet skapar dödzon inuti galaxen NGC 2276.
"I paleontologi kan upptäckten av vissa fossiler hjälpa forskare att fylla de evolutionella luckorna mellan olika dinosaurier", sade Mezqua. "Vi gör samma sak i astronomi, men vi måste ofta leta efter våra upptäckter i galaxer som ligger miljon ljusår från oss."
Svarta hål är kända för att vara av två huvudklasser: Stellarmassa svarta hål som genereras av supernovaer och har en massa av 5 till 30 solmassor och supermassiva svarta hål som ligger i centrum av galaxer och har en massa miljoner till miljarder solmassor. Men för att förstå hur svarta hål växer måste det finnas svarta hål som har en mellanmassa mellan stjärn och supermassiv. I slutändan dikterar logiken att om alla svarta hål kommer på samma sätt och växa över tiden måste det finnas svarta hål, vars massa är från flera hundra till flera hundra tusen solmassor. "Astronomer har letat efter dessa mellanliggande svarta hål under en längre tid", sa medförfattare Tim Roberts vid University of Durham, Storbritannien.
Bild av galaxen NGC 2276, gjord av Chandra Observatory
Därför, när astronomer upptäckte tips om ett sådant svart hål, började de studera det noga och det verkar som om det energiska objektet i spiralarmen NGC 2276 är ett av sådana smärtsamma föremål.
"Vi fann att NGC 2276-3c har egenskaper som liknar båda typerna av svarta hål", säger medförfattare Andrei Lobanov från Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, Tyskland. "Med andra ord tillåter det här objektet att ansluta hela familjen med svarta hål."
Explosionen från det svarta hålet sträcker sig under 2000 ljusår, med en kraftfull energistråle som tränger in i galaxens interstellära medium. I den här strömmen finns det en katastrofal brist på unga stjärnor. Strålen, som det verkar, rensar kaviteten nära det svarta hålet och tar bort stjärnbildande gaser.
För närvarande försöker forskare att förstå hur det här objektet kom dit. Det verkar mycket troligt att NGC-2276-3c bildades i kärnan i en mindre dvärggalax som slog samman med NGC 2276 hundratals miljoner eller för miljarder år sedan. Denna studie kommer inte bara att öppna en sällsynt klass av svarta hål, det presenterar också en intressant fråga. Är vårt traditionella tänkande om att odla svarta hål rätt? Alla kända galaxer har supermassiva svarta hål i sina centra, men hur blir de så stora?
Men när det gäller NGC-2276-3c vet vi en sak säkert: i närheten av detta svarta hål får man inte leta efter livet, det här är den galaktiska dödszonen.
