Dessa nanosatelliter kommer att levereras av en traditionell NASA-raket, så att man senare använder solstråle och vatten för att starta rörelsen i mekanismen.
Vad är det här projektet?
Ett team ingenjörsstuderande från Cornell University hoppas att leverera en satellit till lunarbanan sen 2018 som studentstudent. Det här är en typ av check för att få din undervisningskontroll. Och det här är inte någon gammal satellit. Detta är ett objekt på storleken av en låda med cornflakes. Och mekanismen kommer att använda vatten som huvuddrivningsmedel.
Cislunar Explorers-projektet är en av flera konkurrenter i NASA Cube Quest Challenge. Målet med tävlingen är att utveckla mycket små satelliter som kan utföra avancerade operationer både i månens omlopp och i djupt utrymme. Cornell-projektet, liksom alla NASAs konkurrenter i allmänhet, är baserat på CubeSat-designtekniken, som fokuserar på att skapa små och billiga satelliter med färdiga komponenter (NASA-bilden visar två sådana satelliter i omlopp). CubeSat (som ibland kallas nanosatellites) är en rymdfarkost som används för vetenskapliga och forskningsprojekt och deras vikt överstiger inte 3 pund. De installeras ofta som extrautrustning vid tidigare planerade uppdrag.
Detta är också fallet med Cornell CubeSat, som kan vara den första satelliten som går in i Månens omlopp om den kan anslutas till NASS Space Launch System (SLS) raket i början av 2018. Liksom andra CubeSat måste Cornell-satelliten förstå principen om att lansera och flyga en traditionell raket för att kunna komma in i rymden. Men en gång där kommer miniatyr rymdfarkosten att fortsätta sin väg i omlopp med hjälp av ett ganska nyfiken drivmedel - vatten.
Om allt går bra fungerar det enligt följande: Efter att ha kopplats från raketen kommer CubeSat att delas upp i två L-formade komponenter. I varje del kommer det att finnas ett litet fack med vatten, som omvandlas till väte och syre genom elektrolys (användningen av solenergi). Kontrollerad förbränning kommer att ge den kraft som behövs för att flytta skeppet i månens omlopp (6 200 miles över månytan). Förutom vattenmekanismen planerar Cornell CubeSat att använda ett optiskt navigationssystem där kamerorna registrerar vägen för jorden, solen och månen.
Studentteamet leds av tidigare NASA-chefsteknolog och docent i maskin- och rymdteknik vid Cornell Mason Peck. Han säger att ett vattenbaserat framdrivningssystem är ett brett perspektiv på användningen av resurser som finns i yttre rymden (som solljus) för att driva rymdfarkoster.
"Vi skickar mycket massa i omlopp som raketer - det här är det enda sättet vi levererar något till rymden", säger Peck i ett videoprojekt. "Men om vi kunde använda det som redan finns där?" Det vill säga om vi skulle kunna tanka rymdfarkosten medan de var i yttre rymden, skulle vi ha gjort mycket mer. Och vi skulle inte behöva ständigt navigera och bli distraherad av tillgångar från jorden. "
