Efter att ha framgångsrikt lanserat rymdstationstillförselarna förbereder den japanska rymdbyrån ett experiment som kan bli grunden för teknik för att avlägsna skräp från bana.
På fredag lanserade Japan ett lastfartyg på ISS (International Space Station), som bär samlingsplatsen "rymdskräp", monterad med hjälp av ett tillverkningsföretag för fisknät.
Fartyget, kallat "Kounotori" (i japanska "stork"), startade från södra ön Tanegashima klockan 10:27 lokal tid, kopplad till H-IIB-raketen.
Forskare från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) experimenterar med en tether för att avlägsna skräp från jordens omlopp och städa upp många kosmiska störningar från övergiven utrustning, gamla satelliter och delar av raketer.
Lanseringen var framgångsrik, eftersom "satelliten blev av raketen" och satte sig längs den planerade banan inom 15 minuter efter lanseringen. Detta meddelades av JAXA-talskonsten Nobuuoshi Fujimoto.
Under 50 år av mänsklig rymdutforskning (den första sovjetiska satelliten lanserades 1957) har mycket avfall samlats i omlopp. Det beräknas att det finns mer än 100 miljoner olika vrak och mekanismer som utgör ett verkligt hot mot den framtida utvecklingen av rymden. Forskare använder en elektrodynamisk ledning av fin rostfritt stål och aluminiumtråd. "Kounotori Integrated Tether Experiment" kommer att börja efter uppdraget att leverera och avkoppla fraktfartyget och rymdstationen.
Elektrisk kraft genererad i ett koppel kommer att kunna sakta ner rymdskräp och dra in den i en lägre bana. Till sist kommer vraket att komma in i atmosfären och brinna, utan att skada planetens yta.
JAXA har arbetat med ett projekt med den japanska fisknätstillverkaren Nitto Seimo, som utvecklar sladden i 10 år.
"Kabeln använder vår teknik för att väva nätverk, men det var väldigt svårt att väva sådana tunna material," säger Katsuya Suzuki, en ingenjör. "Kabellängden är 700 meter (2.300 fot), men i slutändan måste vi få en längd på 5.000 till 10.000 meter för att sakta ner målrumsskräpet.
En annan representant från rymdverksamheten sa att han hoppades kunna sätta upp insamlingssystemet regelbundet i mitten av nästa årtionde.
"Om vi lyckas kommer nästa steg att vara ett annat test för att fånga ett visst objekt," tillade han.
Lastfartyget lanserades fredag levererar också andra material till ISS, inklusive batterier och dricksvatten för astronauter.
