Vad lär vi oss om Uranus genom att dyka Cassini i Saturns ringar?

Vad lär vi oss om Uranus genom att dyka Cassini i Saturns ringar?

De smala ringarna av Saturn beter sig på samma sätt som uran, som planerar att sondra sonden under 2020-2030-år.

Lysande blekblå, Uranus kom ihåg som en spöklik planet i bilder som tagits av den enda Voyager 2 rymdfarkosten som besökte den. På grund av det stora avståndet från jorden började forskning endast under slutet av 1990-talet när teleskopoptik förbättrades. Sedan dess har Uranus haft en låg observationsprioritet.

Och det är ledsen för forskare som vill lära sig mer om ringarna i Uranus, som upptäcktes för 40 år sedan. Två företag skapades för att titta på stjärnkortet framför den 1977. Och båda blev bedövade när de upptäckte ringar runt planeten. Ett av lagen såg inte ens tre av ringarna, för hon var för imponerad.

Det hoppas att rymdfarkosten kommer att flyga till Uranus eller Neptun under 2020-talet eller 2030-talet. NASA genomför en genomförbarhetsstudie. Så nu beror allt på Cassini, som ligger på Saturnus bana sedan 2004 (Saturn ringar liknar uran).

"Till upptäckten av Uranus har vi aldrig sett täta ringar", säger Mark Showalter, en planetarisk astronom vid SETI-institutet (söker utomjordiskt liv). "De smala ringarna av Saturnus beter sig som uran, vilket gjorde det möjligt att förstå deras mekanism mycket bättre."

Vad lär vi oss om Uranus genom att dyka Cassini i Saturns ringar?

Uranus snapshot 1998 tagen av Hubble Space Telescope. Fram till dess att tekniken förbättrats var det svårt att spåra planeten från Voyager 2-flygtiden 1986.

Cassini i det sista året av hans episka uppdrag går djupt in i Saturns ringar. Det är mitt i den 20: e "ringbanan", som kommer att förbättra översynen (manövreringen började i november och nådde en topp i april).

"Vi räknar med att titta på ringar, småmånar och andra strukturer som inte har sett tidigare", säger Linda Spilker, en forskare vid Cassini vid NASA Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien. - "Förra gången vi var nära vid ankomsttiden 2004. Sedan såg vi bara den upplysta sidan. Vi har nu massor av möjligheter att utforska högupplösningsstrukturen på båda sidor. "

Efter avslutat manöver med cirkulära banor kommer Cassini att dyka mellan planeten och ringarna från april till september. Sedan den 15 september kommer enheten att ta ett självmordstopp i Saturnus för att skydda den isiga världen mot ytförorening.

Men innan det visar Showalter att Cassini kommer att få tid att fånga de processer som äger rum på Uranus, även om apparaten studerar en annan planet. Exempelvis liknar oscillationer i Saturnus smala ringar en liknande process på Uranus. Men det finns fortfarande många hemligheter som bara uranuppdraget kan lösa.

Till exempel, på bilderna från Voyager 2 är dammringar som omger huvudringen systemet synliga. Då, när Uranus nådde equinox (närmaste punkt i omlopp) 2008, visade Keck teleskop observationerna ringarna mer detaljerat (eftersom de var placerade kant-på med jorden, vilket förenklade observationen). Det visade sig att dammet skiftade till 3100 miles. Anledningen är fortfarande dåligt förstådd.

En annan fråga är vilken roll moonen Cordelia och Ophelia spelar för ytterringen. Men nu är det svårt att studera, eftersom Uranus är i himlen med färre stjärnor än det var på 1970-1980-talet.

Showalter har varit upptagen de senaste åren och arbetar på New Horizons uppdrag som utforskade Pluto 2015 och Cassini. Men han hoppas att ta itu med Uranus, att lära sig mer om det cykliska systemet och förbereda om rymdfarkosten bestämmer sig för att besöka den blå världen.

Kommentarer (0)
Sök