Galaxer finns i alla former och storlekar, men i allmänhet kan de delas upp i lätt identifierbara eller regelbundna, till exempel spiral eller medioker elliptiska. Och då finns oregelbundna galaxer, som står för cirka en fjärdedel av kända galaxer och som bara är nyfikna smutsiga.
I en ny observation av rymdteleskopet Hubble upptäcktes en av dessa oregelbundna galaxer, belägen cirka 16 miljoner ljusår från jorden. Det ser ut som en lös samling av stjärnor, kastas ihop och sprids sedan, som jag gjorde i slutet av en termin vid universitetet, i ett rum i sovsal. Men den här galaxen, som heter NGC 5408, är inte bara en spridning av stjärnor! Det här är en hel galax, som har en viss historia.
Det upptäcktes ursprungligen av den brittiska astronomen och matematikern John Herschel i juni 1834. NGC 5408 var ursprungligen förmodligen en planetarisk nebula - ett gasmoln av gas som genererades av en döende stjärna. Men med tiden, när astronomisk optik förbättrades, uppenbarades den sanna naturen; NGC 5408 är fortfarande en galax som följer sina egna regler, som vägrar att överensstämma med rätt formulär. Enligt ett NASA-pressmeddelande utmärker sig NGC 5408 av sin ultralätta röntgenkälla, känd som NGC 5408 X-1. Denna klass av objekt kan tillhöra den mellanliggande massan av ett svart hål, en av de mest populära astrofysiska föremålen i rymden.
Mellanliggande massor av svarta hål (eller IMBHs från engelska) är "svartvikt" för ett svart hål, som tros ha gått saknas i en evolutionär förbindelse mellan stjärnmassan och de gigantiska svarta hålen. De är mycket svåra att hitta, och astronomer övervakar för närvarande ultraljusa röntgenkällor i hopp om att de kan fånga någon form av signal.
