Enligt en ny analys av bilder som tagits av Cassini rymdfarkoster, bildas dyner på Saturns största satellit, Titan, över 88 000 jordår eller 3000 års Saturnus.
Studien, som framträder denna vecka i tidskriften Nature Geoscience, indikerar att de långsiktiga klimatcyklerna i samband med förändringar i Saturns omlopp är en nyckelmekanism för bildandet av Titans dyner.
Titan är den fjärde kända platsen i solsystemet som har blåsiga sanddyner på sin yta. De återstående föremålen: Earth, Venus och Mars.
Titans "sand" antas bestå av fina partiklar av fasta kolväten eller inslagna med kolväten, som har ungefär en tredjedel sänktand på jorden.
Liknande studier publicerade i tidskriften Nature denna vecka visar att moderna datormodeller kraftigt underskattar vindhastigheten som krävs för att korsa sand- och formdynerna på Titan. Forskare använder universitets Arizona vindtunnel för att förstå bildandet av sanddyner på Titan. "Dunes börjar bildas när vinden tar upp små partiklar från marken och får dem att flyga nedåt. En viktig del av förståelsen av dynandannandet är att bestämma tröskelvindens hastighet, det är nödvändigt att göra dynpartiklarna rörliga", skriver statliga universitetsforskare i ett pressmeddelande. Arizona.
Experiment visar att vinden måste blåsa med en hastighet av minst 3,2 miles per timme för att lyfta Titans sand i luften. På jorden skulle denna vind vara väldigt lätt, men Titans gravitation är bara en sjunde av jordens gravitation, så sandpartiklar har en vikt som motsvarar 4% av jordens sand.
"En sådan tät atmosfär blåser helt enkelt bort sådana lätta partiklar", säger medförfattare Nathan Bridges, från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
