Pluto och dess satellit Charon är gjorda av olika material

Pluto och dess satellit Charon är gjorda av olika material

Bilderna som kom från NASA: s Pluto-rymdutforskare är fortfarande fuzzy, men de visar ett slående faktum om den outvecklade isvärlden: den har en annan färg än sin satellit i omlopp, Charon.

Bilder från New Horizons, som för närvarande är 15 miljoner miles från målet, visar att Pluto är orange-beige och Charon är grå.

"Forskare tänker på vad detta kan betyda," säger Lisa Hardway, kamerahanterare för New Horizons, chef för Discovery News. "De förväntade sig att de två föremålen skulle ha samma sammansättning, men det var inte så."

Redan före färgskillnaden visste det sig att vissa forskare föreslog att Charon samlade sopor från rymden, som bildades efter en kollision med Pluto. En liknande händelse anses vara orsaken till bildandet av månen - jordens satellit.

Charon, som upptäcktes 1978, har halva storleken på Pluto och har tillräckligt med massa för att vara i samma omlopp med en partner, och detta är det enda kända paret i solsystemet. Liksom månen konfronteras en sida av Charon ständigt med förälderorganismen, en konfiguration som kallas tidvattenblåsning. Men Charon stiger inte uppe i himlen ovanför Pluto, som uppträder på samma ställe.

Liksom gasjätten Uranus roterar Pluto och Charon något lutad till ena sidan med avseende på solen, och detta är möjligt bevis på en massiv påverkan.

Bland de hemligheter som New Horizons måste bestämma är följande: når Plutos atmosfär Charon och omger det?

Datormodeller, som börjar i slutet av 1980-talet, visar att partiklar som härrör från Plutos atmosfär måste bana Charon. Detta meddelades av ledande forskare Alan Stern från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado.

"Charons gravitation skulle kunna dra några av dessa atmosfäriska gaser i bana runt det, eller till Charonens yta, där en sekundär atmosfär skapades," sa Stern. "Vi ser det väldigt nära."

"Det skulle vara bra om vi hittade något så här," tillade han. "Aldrig i historien om utforskningen av planeterna såg vi två kroppar med en allmän atmosfär, som vi kan se i Pluto-systemet. Det kan vara ganska underbart." Bilderna som publiceras på måndag visar ett tydligt och oförklarligt mörkt område vid Charons nordpol.

"Båda kroppar har olika mörka och ljusa fläckar på ytan, vilket indikerar en mängd olika landskap. Ljus frans på Pluto kan till exempel vara ett område där kallhet bildas från den polära kåpan som förångar nu, under sommaren på Pluto" Jeff Moore, en forskare vid NASA Ames Research Center i Kalifornien.

Nya Horizon-forskare kommer att se Pluto och Charon i infrarött ljus för första gången denna vecka. Den 14 juli planerar rymdfarkosten, som har varit i solsystemet i mer än nio år, att gå ganska nära Pluto och dess omgivning från månen.

Kommentarer (0)
Sök