New Horizons rymdfarkost mottog ett fotografi av Ultima Thule 24 timmar före närmaste flygning
I solsystemets yttre gränser drev den gamla rocken Ultima Thule längs den vanliga vägen i miljarder år, inte påverkad av några förändringar. Den 1 januari blev NASAs New Horizons rymdfarkoster den första gästutforskaren att flyga förbi ett mystiskt objekt som var 4 miljarder mil från jorden.
Medan planeten firade nyåret räknade en grupp vetenskapsmän från Johns Hopkins University sekunderna när enheten skulle passera målet. Närmsta flygningen var på avstånd på 3500 km från ytan tisdag morgon. Spännperioden sammanföll med nyårsfesten, inklusive den efterlängtade nedräkningen och skålen. Den rymdfarkost som lanserades i januari 2006 flög över den mest avlägsna utforskade världen med en hastighet av 32 000 miles per timme.
Apparatens 13-åriga resa är markerad av många segrar, däribland Ultima Thule, som har blivit en annan historisk spänning i Solens studie. Detta är ett viktigt objekt att studera, eftersom det har förblev intakt i miljarder år och kan berätta mycket värdefull information om utvecklingen av vårt system och jorden. Det nya fotot visar hur NASA-forskare ser den mystiska rymdstenen och principen om dess rotation, baserat på högupplösta bilder. Bilder kommer fortfarande till jorden. Objektet liknar en inverterad snögubbe eller en roterande jordnöts.
Teamet glädjefyllde denna händelse, men det finns fortfarande mycket arbete framåt. Fartyget har ännu inte fått några uppgifter för att visa hur uppdraget går vidare. Det tar 6 timmar att skicka information genom ett så stort avstånd. NASA planerar att hålla en konferens den 2-3 januari för att presentera de första resultaten.
Nya Horizons förtjänar noggrann uppmärksamhet. Men bara några timmar före passagen hade en annan rymdfarkost omkonfigurerat motorerna för att närma sig Bennu-asteroiden. Vi talar om OSIRIS-REX, som framgångsrikt gick in i asteroidens omlopp på nyårsaften. Nu ska forskaren rotera på ett avstånd av 1 mil från objektet, studera en liten asteroid med en svag gravitation.
