Astronomer har upptäckt ett supermassivt svart hål som är 12 miljarder gånger mer massiva än solen, som bildades vid en tid då universum var mindre än 900 miljoner år gammalt.
Sådana jättar bildades som regel i det yngre universet, vilket innebär ett större utbud av material. Svarta hål är områden i rymden med en sådan tät substans att även ljusets fotoner inte kan undkomma sin gravitation. De absorberar närliggande stjärnor och damm, skapar en rymd zoo från olika fenomen, till exempel gasstrålar och snabbt roterande accretionsdiskar.
"Innan den här upptäckten var det mest massiva svarta hålet som bildades under 1 miljard år efter Big Bang var ett svart hål med en massa på 5 miljarder solmassor, det vill säga mindre än hälften än den nyupptäckta Max Planck-institutet i Tyskland.
Upptäckten, som publicerades i Nature denna vecka, presenterar en allvarlig utmaning mot teorin om hur svarta hål bildades i det tidiga universum. Tidigare antog forskare att unga svarta hål härstammar från stjärnor, med en massa på 100.000 gånger solens massa, och växte gradvis när de absorberade interstellär materia eller fusionerades med andra svarta hål.
Men ingen förklaring är förenlig med moderna teorier.
"En mycket intressant aspekt av detta arbete är att resultaten tyder på att de supermassiva svarta hålen och deras föräldragalaxer inte utvecklades parallellt i det tidiga universum", sa astronomen Akos Bogdan, från Harvard-Smithsonian Center for Astrofysik i Cambridge, Mass.
"Det är osannolikt att den svarta håls föräldergalaxen kommer att vara lika stor. Det tyder på att det svarta hålet växte snabbare än galaxen, tvivlar på den gemensamma utvecklingen av galaxer och deras centrala svarta hål", tillade Venemans.
Det nyupptäckta svarta hålet ligger i en mycket ljus kvasar, som redan fanns när universum var cirka 857 miljoner år gammal.
