Bristen på litium har placerat astronomer i ett svårt läge i årtionden, men nu har vi, med hjälp av en av de kraftfullaste observatorierna i världen, upptäckt att den inte är unik för vildmarkens stjärnor.
Samtidigt som man observerade Messier 54-stjärnklustret med det europeiska sydliga observatoriet, det mycket stora teleskopet, upptäcktes någonting intressant om hundratusentals gamla stjärnor i den. Ursprungligen trodde klustret att vara beläget inom Vintergatan, men i själva verket är M54 i omlopp av vår galax i dvärggalaxskytten, på ett avstånd av cirka 90 000 ljusår från vårt solsystem. Tack vare denna observation kunde astronomer mäta hur många litiumstjärnor som ligger i konstellationen. Som det visade sig, inte så mycket.
Astronomer vet nu att problemet med en brist på litium är inneboende inte bara för Västerns stjärnor, utan också för stjärnorna i antika kluster utanför vår galax.
Astronomer har flera teorier om bristen på litium:
- Det är möjligt att astronomer gjorde misstag vid beräkning av litium i det tidiga universum (även om detta inte är troligt).
- Unga stjärnor i det tidiga universum förstörde på något sätt litium.
- Gamla stjärnor i det moderna universet förstör på något sätt litium.