En av Mars mest diskuterade mysterier är metan som finns i atmosfären av den röda planeten. På grund av det faktum att metan snabbt förstöras av solens ultravioletta ljus måste det finnas en mekanism för konstant påfyllning av organisk gas som finns på Mars av orbitrar och astronomiska observationer från jorden.
Har mekanismen ett geologiskt eller mekaniskt ursprung? Enligt forskning vid University of Arkansas finns det misstankar om den senare.
Under ett flertal försök av olika typer av mikroorganismer med förmåga att producera gas, som kallas metan, valde forskarna två typer av unicellulära bakterier som kunde överleva under den kalla regoliten av Mars.
Även om dessa mikroorganismer finns på jorden, är deras vanliga livscykel väldigt främmande för vår förståelse av levnadsförhållandena. Metanogener kräver inte solljus, syre eller organiska föreningar. De metaboliserar väte (som energikälla) och koldioxid (som kolkälla). Som avfall genererar dessa mikrober metan. Metanogener finns vanligen i tarmarna hos kor och andra djur.
Kanske extraterala metanogener lever under Mars yta?
"Temperaturen på Mars-ytan varierar mycket, ofta i intervallet minus 90 grader Celsius (-130 grader Fahrenheit) och upp till 27 grader Celsius (80 grader Fahrenheit) på en marsdag, säger Rebecca Mickol. Doktorand vid University of Arkansas. I sin studie arbetade Mickol med Timothy Kral om studien av metanogener och deras hypotetiska bröder på Mars sedan 1990 och identifierade två hållbara metanogener: Methanothermobacter wolfeii och Methanobacterium formicicum, som utsattes för extrema väderförhållanden.
"Mikroorganismernas överlevnad bekräftas av långfristiga frysnings- / tövscykler, vilket tyder på att dessa metanogener potentiellt kan leva i djupet av Mars", sade Mickol. Två metanogener valdes som hypertermofil och termofil, det vill säga en av dem kan överleva vid extremt höga temperaturer och den andra vid höga temperaturer.
"Den låga temperaturen på Mars är ett hinder för deras tillväxt, men de överlevde," säger Mickol. "Men efter att de hade placerats i ett varmt rum fortsatte metanogenerna att växa."
Det här mysteriet är komplicerat av de senaste nyheterna från NASAs nyfikenhet, som inte kunde upptäcka närvaron av metan i atmosfären i Gale-kratern, så mycket kvar att utforska.
