Människans flygning till djupt djupt utrymme, som Mars eller asteroider, är en av prioriteringarna för NASA, men resultaten av de senaste testerna som utfördes på möss visade att långvarig exponering för kosmisk strålning påverkar hjärnan.
Allvarlig skada på nervsystemet och reducerade kognitiva förmågor observerades hos laboratoriedjur som utsattes för partiklar med hög positiv laddning. Precis som de som utgör de kosmiska strålningsstrålarna som astronauterna säkert kommer att träffas under långa flygningar, säger forskare från University of California.
"Det här är inte den mest glada nyheten för astronauter som förbereder sig på att gå till ett två eller tre års flyg till Mars", säger leadforskare Charles Limoli, en professor i strålkliniken. "Minskningen i övergripande prestanda, nedsatt minne, medvetslöshet och uppmärksamhet kan påverka både prestandan av viktiga delar av uppdraget och få allvarliga negativa konsekvenser för astronauternas framtida liv." För närvarande är astronauterna på den internationella rymdstationen i skift, och den maximala vistelsen där överstiger inte sex månader. I mars gick amerikanska och ryska astronauterna Scott Kelly och Mikhail Kornienko till det första orbitaluppdraget som varade ett år, särskilt för att testa sitt fysiska och mentala tillstånd efter en längre tid i rymden. NASA förväntar sig fortfarande att skicka människor till Mars år 2030, men skeptiker säger att den tillgängliga tekniken ännu inte har nått den nödvändiga utvecklingsgraden, och det finns inget sätt att garantera astronauternas säkerhet på ett sådant flyg.
En sex veckors studie vid NASAs Brookhaven Laboratory på laboratorie gnagare resulterade i inflammatoriska processer i hjärnan och nedsatt neurala anslutningar. Strålning påverkar neurala anslutningar och störde nervcellernas förmåga att överföra information. "Det är välkänt att skador på neurons dendritiska grenar manifesteras hos människor med Alzheimers sjukdom och i andra liknande sjukdomar", sa studien. "Ytterligare test av inlärning och logik visade att möss utsatta för strålning var benägna att förlusten av samordning är mer än vanligt. De bestrålade testpersonerna saknade tydligt aktivitet och akumen i nya situationer för dem. Om neurala störningar som förekommer hos gnagare kommer också att dyka upp och astronauter, deras reaktion på nya, oväntade situationer, analytiska färdigheter och uppfattningar kan vara försämrade. " Det kan ta bara några månader att utveckla sådana störningar i en hälsosam person, medan en flygning till Mars sannolikt tar ett och ett halvt år eller ännu mer. Även astronauternas vistelse på ISS är inte helt likvärdigt, eftersom stationen ligger på ett sådant avstånd, där det fortfarande står under skydd av jordens magnetosfär, skyddar den från de aggressiva effekterna av kosmisk strålning, vilket är en följd av supernovaxplosionen. Charles Limoli noterade också att idag finns det inget sätt att skydda mot denna typ av påverkan, medan den är i djupt utrymme.
