Trots sin ålder är Plutos satellit Hydra överraskande ren och täckt av vattenis.
Upptäckten i juni 2005 bildades den yttre satelliten i Pluto Hydra, förklarades av forskare, för fyra miljarder år sedan under en massiv påverkan som väckte Pluto och Charon.
Trots sin ålder är denna lilla satellit, som bara är 31 mil bred, överraskande ren och ljus. Så framträdde han framför kamerorna på New Horizons uppdrag under en historisk passage genom Pluto-systemet i juli 2015.
När data från rymdfarkosten analyserades visade de att hydra, som vetenskapsmän antog, nästan helt består av ren is.
Kompositbildningsinfrarödspektrometer installerad på enheten New Horizons, visade att den spektrala signaturen av vattenis på Hydra är ännu starkare än den för den största satelliten i Pluto Charon, vilket i sin tur indikerar att ytan är täckt med större ispartiklar och mindre dammigt mörkt material.
Spektral signatur av vattenis gjord av New Horizons uppdrags komposit IR-spektrometer
"Kanske har effekterna av mikrometeoriter rengjort Hydrays yta från förorenade ämnen", säger Simon Porter, en ledamot i New Horizons forskargrupp vid Southwestern Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado. "Denna process skulle vara ineffektiv på mycket större Charon, vars tyngdkraft sparar allt skräp som skapas av dessa slag mycket mer."
"Som en liten ljuspunkt i de bästa bilderna av Hubble fram till 2015 är Hydra en oregelbunden satellit av Pluto. Tack vare bilderna från New Horizons uppdrag vet vi att Hydra har två relativt stora kratrar och att den övre regionen är något mörkare än den lägre, vilket medför en skillnad i ytskompositionen, "tillade Porter.
