Efter en lyckad flygning till Pluto i juli i år kommer NASAs New Horizons rymdfarkoster att skickas till en liten iskropp som kallas "2014 MU69", som ligger cirka en mils mil bort i Kuiper Belt, området utanför Neptuns bana.
Finansiering för det utvidgade uppdraget har ännu inte godkänts, men New Horizons uppdragsteam ska skicka en styrsignal till rymdfarkosten för att starta motorn i oktober för ett nytt flyg som kommer att vara till 1 januari 2019.
Efter att ha aktiverat Hubble rymdteleskopet för att söka efter potentiella mål i Kuiper Belt, började forskarna tvivla mellan att välja 30-mil MU69 och det andra något stora Kuiper Belt-objektet.
För att uppnå MU69 krävs mindre bränsle och flygningen kommer att vara 3 månader mindre än före den andra kandidaten, trots att den blir mer och mer attraktiv ur vetenskaplig synvinkel.
Men bränsleekonomi för att uppnå MU69 kommer att tillåta att lämna ytterligare reserver för oförutsedda styrmanövrer på samma sätt som vid eventuell utrustningsfel. Nya Horizons uppdrag flög över Pluto och sin familj av satelliter den 14 juli, som blev den första rymdfarkosten för att nå Kuiper Belt-objektet, ett område där forskare tror att de orörda kropparna kvarstod från bildandet av Solar System ca 4, 6 miljarder år sedan.
Pluto och dess största satellit, Charon, visade sig vara mer aktiv än tidigare trodde.
Forskare tror att små kroppar som MU69 var byggstenarna för Pluto, som betraktade solsystemets nionde planet, tills forskarna bestämde det för klassen "dvärgplaneter". Pluto är den största kända Kuiper Belt-platsen.
Endast en liten del av de uppgifter som samlats under passage av New Horizons uppdrag överfördes till jorden. Huvuddelen av data och vetenskapliga material kommer att överföras i mitten av september.
