Preliminära resultat från Scott och Mark Kelly berättelser visar spännande fysiologiska och genetiska förändringar. Men vi behöver ytterligare analyser innan vi drar slutliga slutsatser.
Scott Kelly och Mikhail Kornienko flög in från världens första årliga uppdrag ombord på den internationella rymdstationen och landade i Kazakstan i mars förra året. Projektets mål är att mäta de fysiologiska och psykologiska konsekvenserna av långa flygningar i rymden för att förbereda framtida besättningar för Mars och andra avlägsna platser.
Experimentet involverade tvillingbror Kelly-Mark (astronauten som fullbordade fyra uppdrag i pendeln). Han stannade på marken och var en slags "experimentell kontroll" för att spåra Scotts genetiska förändringar vid jämförelsen.
Nu analyserar forskare analysen i detalj. Men de första resultaten visade sig redan som meddelades förra veckan. Till exempel fann ett lag att telomerer (regioner vid ändarna av kromosomer) i Scott Kellys vita blodkroppar förlängdes under rymdförhållanden. Telomerer skyddar kromosomer från skador, och de minskar med mänsklig ålder. Deras förlängning "kan orsakas av en ökning av fysisk ansträngning och en minskning av kaloridosen", skriver representanter för NASA i en rapport.
"Men efter landningen på jorden började de minska igen," tillade de. "Förhoppningsvis ökade telomerasaktiviteten (ett fragment som återställer telomerer och utökar dem) i båda i november, vilket kan vara förenat med en allvarlig stressfull händelse som de upplevde."
En annan grupp märkte en tydlig minskning av benbildning under andra halvan av uppdraget, liksom en liten minskning av kognitiv förmåga (tänkbarhet och noggrannhet) kort efter ankomst. Den sistnämnda slutsatsen påverkar dock inte i hög grad långsiktiga uppdrag.
Dessutom visade alla genomsekvenser i tvillingarna att båda har hundratals unika genetiska mutationer.
"RNA-sekvensering visade mer än 200 000 RNA-molekyler, vilka uttryckligen uttrycktes i tvillingar", skriver NASA. Studien kommer att överväga mer noggrant om det finns en "rumlig gen" som aktiverades exakt i rymden.
Det här är fortfarande preliminära slutsatser, och fullständig information kommer att finnas tillgänglig senare i år.
