Den europeiska rymdorganisationen förbereder sig för att inleda nästa vecka en liten, återanvändbar rymdskepp, som bör göra sin första provlansering utanför atmosfären.
Den mellanliggande experimentella apparaten eller IXV, vars storlek når storleken på en familjebil och är formad som en kon, som den pensionerade NASA Shuttle, en militär robot rymdfarkost X-37B och ett återanvändbart bemannat rymdfarkoster som utvecklats av Sierra Nevada Corporation.
"Det skiljer sig från en kapsel", säger Roberto Angelini, IXV Program Manager, i en intervju med Europeiska rymdorganisationen. Den så kallade "body lift" -formen tillåter fordonet att interagera med atmosfären, skapa lyft, som ett flygplan men utan vingar.
Under sin försökslansering kommer IXV att nå en höjd av cirka 250 km (den internationella rymdbanans banahöjd) tack vare en 98-fots fyrhastighets Vega-raket.
Lanseringen förväntas mellan 8 och 10 på EST den 11 februari från det europeiska cosmodromet i Kourou, Franska Guyana, belägen på nordöstra kusten i Sydamerika.
IXV, som väger cirka två ton, bör nå en hastighet på ca 16.800 miles per timme medan du dyker in i atmosfären på vägen tillbaka.
